El Valle de la Muerte recupera el r¨¦cord de temperatura 90 a?os despu¨¦s

El Valle de la Muerte, en California, vuelve a ser oficialmente el lugar en el que se ha medido la temperatura m¨¢s alta del planeta. La Organizaci¨®n Meteorol¨®gica Mundial (OMM), tras una extravagante y minuciosa investigaci¨®n, le ha quitado el primer puesto a la localidad libia de Al Azizia, que desde el 13 de septiembre de 1922 figuraba con un r¨¦cord de 58 grados cent¨ªgrados. Pero la OMM considera ahora que esa medici¨®n fue producto de un observador aprendiz que err¨® por unos siete grados al al leer mal el term¨®metro, que tambi¨¦n era nuevo y de un modelo problem¨¢tico. El r¨¦cord vuelve a California, donde el 10 de julio de 1913 se midieron 56,7 grados.

¡°El lugar m¨¢s c¨¢lido del mundo es ahora, oficialmente, el Parque Nacional del Valle de la Muerte de California, lo cual constituye un t¨ªtulo tan simb¨®lico para los meteor¨®logos como lo es el monte Everest para los ge¨®grafos¡±, se?ala la OMM en un comunicado.

Entre 2010 y 2011, un grupo expertos liderado por cient¨ªficos de la Universidad de Arizona revisaron el r¨¦cord despu¨¦s de que la agencia de meteorolog¨ªa libia admitiese sus dudas sobre ese m¨¢ximo, que durante 90 a?os ha figurado en esta ciudad a unos 40 kil¨®metros al suroeste de Tr¨ªpoli.

Los investigadores culpan a un observador novato en la entonces colonia italiana. ¡°Ley¨® en el lugar equivocado de la escala y por eso err¨® en unos cinco grados¡±, explica Randall Cerveny, ponente de la OMM sobre fen¨®menos meteorol¨®gicos y clim¨¢ticos extremos. La letra del registro de temperatura no coincide con las de los d¨ªas previos y el term¨®metro era nuevo -un modelo Six-Bellini problem¨¢tico- porque el anterior daba fallos.

La revisi¨®n se vio sacudida por la revoluci¨®n libia, ya que el responsable libio del equipo, Khalid Ibrahim El Fadli, del Centro Meteorol¨®gico Nacional de Libia, desapareci¨® durante seis meses. Fue ¨¦l quien inici¨® la investigaci¨®n al poner en duda los resultados, que realmente no coincid¨ªan ni con los registros posteriores ni con ninguno de alrededor.

El comit¨¦ de investigaci¨®n, compuesto por expertos de Libia, Italia, Espa?a, Egipto, Francia, Marruecos, Argentina, Estados Unidos y Reino Unido, estableci¨® cinco causas para explicar el r¨¦cord que ha durado 90 a?os: ¡°Instrumentos problem¨¢ticos, un observador probablemente carente de experiencia, un sitio de observaci¨®n emplazado en material de tipo asfalto, que no era representativo del suelo local del desierto, escasa correspondencia de las temperaturas extremas con las de otras localidades cercanas y escasa correspondencia con las temperaturas que se registraron posteriormente en el sitio".

Manola Brunet, directora del Centro en Cambio Clim¨¢tico del Departamento de Geograf¨ªa de la Universidad Rovira i Virgili y participante en el estudio, explica por tel¨¦fono que ¡°el registro es absolutamente inv¨¢lido¡±. "Curiosamente, nunca se hab¨ªa revisado este valor porque la oficina italiana siempre se hab¨ªa negado, pero Libia siempre sospech¨® de ¨¦l porque nunca m¨¢s se alcanzaron valores parecidos", cuenta.

Brunet relata que saben que el observador que apunt¨® esa temperatura no era el oficial "por el cambio en tipo de letra" y por errores en la anotaci¨®n de la temperatura. Adem¨¢s, probablemente ley¨® err¨®neamente el testigo del term¨®metro, "lo que da un sesgo de entre siete y ocho grados de diferencia", seg¨²n Brunet. Adem¨¢s, en contra de las normas de la OMM, el term¨®metro no estaba sobre hierba, sino sobre asfalto. Por ¨²ltimo, ninguna de las estaciones cercanas alcanz¨® los 50 grados en esas fechas.

Ahora, como m¨¢xima temperatura en superficie medida queda la de 56,7 grados cent¨ªgrados, registrada el 10 de julio de 1913 en el rancho Greenland, ahora bautizado como Furnace Creek, en el Valle de la Muerte de California (al menos hasta que una nueva revisi¨®n lo descarte). La OMM cree que ese r¨¦cord se debi¨® a una tormenta de arena.

¡°Ha habido momentos en la historia en los que el planeta ha estado m¨¢s caliente, pero hablamos de mediciones instrumentales¡±, a?ade Cerveny.