Un estudio indica que ratas alimentadas con transg¨¦nicos tienen m¨¢s tumores

Los tumores del tama?o de una pelota de ping-pong detectados en ratas alimentadas con ma¨ªz transg¨¦nico por un equipo de investigadores podr¨ªan convertirse en la primera prueba cient¨ªfica de los riesgos asociados a los alimentos modificados gen¨¦ticamente. ¡°Por primera vez en el mundo, se ha evaluado un transg¨¦nico y un pesticida por su impacto en la salud de una forma m¨¢s amplia que la realizada hasta ahora por los Gobiernos y la industria. Los resultados son alarmantes¡±, ha se?alado Gilles-Eric S¨¦ralini, director del estudio realizado por la Universidad de Caen, en el oeste de Francia, y publicada por la revista Food and Chemical Toxicology.

Los cient¨ªficos franceses han investigado durante dos a?os a 200 ratas de laboratorio a las que han dividido en tres grupos: las que alimentaron con el ma¨ªz transg¨¦nico NK603 en distintas proporciones (11%, 22% y 33% de su dieta), aquellas a las que adem¨¢s le suministraron Roundup, el herbicida al que la modificaci¨®n gen¨¦tica las hace resistentes; y los roedores que crecieron tan solo con ma¨ªz no transg¨¦nico. Los resultados son que pasados 17 meses desde el comienzo del estudio, hab¨ªan muerto cinco veces m¨¢s animales masculinos alimentados con el ma¨ªz modificado gen¨¦ticamente.

La revista Food and Chemical Toxicology ha publicado otros estudios elaborados por la empresa estadounidense Monsanto ¨Cfabricante tanto del transg¨¦nico como del herbicida analizados- en los que se niega la toxicidad de los alimentos transg¨¦nicos, pero siempre sobre con un periodo de an¨¢lisis de 90 d¨ªas, mientras que en esta investigaci¨®n el plazo se ha ampliado a dos a?os. ¡°Los resultados revelan mortalidades m¨¢s r¨¢pidas y m¨¢s fuertes en las ratas que han consumido los dos productos¡±, asegura S¨¦ralini.

Los efectos del estudio han llegado de inmediato. El ministro de Agricultura de Francia, St¨¦phane Le Foll, ha reclamado que los procedimientos de homologaci¨®n de alimentos transg¨¦nicos en la UE sean m¨¢s estrictos. Par¨ªs ya hab¨ªa activado en febrero de 2008 una ¡°cl¨¢usula de salvaguarda¡± para saltarse el visto bueno de las autoridades europeas al ma¨ªz transg¨¦nico MON810 fabricado por Monsanto.

El eurodiputado verde, Jos¨¦ Bov¨¦, uno de los mayores opositores a los productos modificados gen¨¦ticamente en la C¨¢mara Euroepa, ha pedido a Bruselas que suspenda inmediatamente la autorizaci¨®n de este tipo de alimentos. La Comisi¨®n Europea respondi¨® que ha pedido a la agencia encargada de la seguridad alimentaria que examine los resultados del estudio. ¡°Si se demuestran cient¨ªficamente estos hechos, extraeremos nuestras consecuencias¡±, asegur¨® un portavoz comunitario. El primer efecto podr¨ªa ser congelar la petici¨®n de Monsanto para renovar el permiso para cultivar su semilla transg¨¦nica MON 810.

Pero la rotundidad del estudio no ha convencido a todos. Para empezar, por el perfil del principal investigador, conocido por sus posturas antitransg¨¦nicos y por haber participado en el grupo de expertos del Gobierno franc¨¦s para oponerse a la posibilidad de que se introdujeran m¨¢s variedades de estos cultivos.

El profesor de la Universidad Aut¨®noma de Madrid e investigador y director de Cultura Cient¨ªfica del Centro de Biolog¨ªa Molecular Severo Ochoa Jos¨¦ Antonio L¨®pez Guerrero muestra muchas dudas sobre el trabajo. ¡°Es la primera vez que se publica uno con estos resultados, y la revista no es de un gran ¨ªndice de impacto¡±, dice como primera salvaguarda. Pero, sobre todo, ¨¦l opina ¨Cy afirma que lo ha comentado con colegas- que ¡°el trabajo parece muy sesgado¡±. ¡°Ser¨ªa deseable que se repitiera con controles mejores y en m¨¢s n¨²mero. Con los del art¨ªculo, no se pasar¨ªa un an¨¢lisis estad¨ªstico serio. Parece que todo estaba dise?ado para dar estos resultados¡±, dice. En esta l¨ªnea, apunta a que el animal elegido parece hecho a prop¨®sito para que presentara anomal¨ªas. ¡°Yo he trabajado con ese tipo de rata, la Dawley, y es muy sensible a las mutaciones¡±, a?ade. Pero, sobre todo, su argumento base, que es el que le hace dudar ¨C¡°que no rechazar de plano hasta que haya m¨¢s comprobaciones¡±- es que ¡°en Estados Unidos, en 20 a?os, no ha habido ni un solo caso de ingreso hospitalario por consumo de transg¨¦nicos¡±. ¡°En cambio¡±, apunta como contraste, ¡°cultivos ecol¨®gicos como el de los brotes de soja en Alemania que causaron la falsa crisis del pepino han acabado con muertos¡±.

El trabajo me parece muy sesgado", afirma un investigador espa?ol

En la web de informaci¨®n cient¨ªfica Science Media Centre, Maurice Moloney, del Instituto de Investigaci¨®n Rothamsted, coincide en las cr¨ªticas al ensayo. ¡°Aunque el art¨ªculo ha sido publicado en una revista con revisi¨®n por pares [otros cient¨ªficos], hay anomal¨ªas que deber¨ªan haber sido resueltas durante ese proceso. Para un texto con un hallazgo potencialmente tan importante, habr¨ªa sido m¨¢s satisfactorio haber visto algo con un an¨¢lisis estad¨ªstico m¨¢s convencional¡±, escribe Moloney. El investigador describe los fallos metodol¨®gicos y abunda en que el animal escogido tiene una gran tendencia a presentar tumores en cualquier circunstancia (y que, de hecho, tambi¨¦n aparecieron en los grupos de control).

Coincide con ¨¦l David Spiegelhalter, de la Universidad de Cambridge: ¡°No estoy dispuesto a aceptar estos resultados a no ser que se repliquen [que otros grupos cient¨ªficos los repitan] de manera apropiada¡±, ha escrito. Wendy Harwood, del John Innes Centre, coincide en las cr¨ªticas, aunque se?ala que hay una parte del estudio que parece m¨¢s s¨®lida: el riesgo de consumir el insecticida.

Curiosamente, el fabricante del ma¨ªz, Monsanto, ha tenido una reacci¨®n m¨¢s cauta. ¡°De la misma forma que nosotros nos tomamos muy en serio todas las reclamaciones dirigidas a nuestros productos, nos gustar¨ªa que ¨¦stas mantuviesen el mismo nivel de escrutinio cient¨ªfico que nuestros productos. No es la primera vez que se reciben denuncias por parte de estas mismas personas as¨ª como de otros grupos de presi¨®n que no cumplen con estos criterios. Las denuncias presentadas con anterioridad han sido rechazadas, posteriormente, a trav¨¦s de otros art¨ªculos revisados por otros cient¨ªficos as¨ª como por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA)¡±, indica la multinacional en una nota.

Monsanto afrma que ya otras veces los ensayos han sido desmentidos

De hecho, la EFSA public¨® su ¨²ltimo informe sobre este tipo concreto de ma¨ªz transg¨¦nico en junio de 2009, y las conclusiones fueron que ¡°es tan seguro en lo que se refiere a los efectos sobre la salud humana y animal y el medio ambiente como su contraparte, el ma¨ªz convencional¡±. M¨¢s tarde ha rpetido esta evaluaci¨®n hasta tres veces (la ¨²ltima en septiembre de 2011), esta vez al discutir la seguridad de este producto en combinaci¨®n con otras variantes transg¨¦nicas de ma¨ªz.

Monsanto a?ade que ¡°desde su aprobaci¨®n, un gran n¨²mero de art¨ªculos cient¨ªficos sobre cultivos biotecnol¨®gicos han confirmado, de forma reiterada, la seguridad de nuestros productos, lo que ha servido para que la compa?¨ªa haya obtenido la aprobaci¨®n de las distintas autoridades regulatorias alrededor de todo el mundo¡±.