El ¡®Curiosity¡¯ encuentra m¨¢s indicios de flujos de agua en Marte en el pasado

El robot Cuirosity ha encontrado nuevas pruebas de que fluy¨® agua por la superficie de Marte en el pasado. No es la primera prueba de esto que se obtiene, advierte la NASA, pero s¨ª es una prueba diferente. En las fotos tomadas por las c¨¢maras del veh¨ªculo se aprecian rocas con gravilla de un antiguo lecho. ¡°Por el tama?o de la gravilla arrastrada podemos interpretar que el agua se desplazaba aproximadamente un metro por segundo con una profundidad que estar¨ªa entre la altura del tobillo y de la cadera¡±, ha explicado William Dietrich (Universidad de California en Berkeley), investigador de la misi¨®n del Curiosity. ¡°Se han escrito muchos art¨ªculos acerca de canales en Marte con muchas hip¨®tesis diferentes acerca del flujo en ellos y esta es la primera vez que vemos transporte de gravillas por agua en Marte. Es el paso entre especulaci¨®n acerca de la magnitud del material arrastrado a la observaci¨®n directa¡±, a?ade.

Las rocas en cuesti¨®n se han descubierto en un punto entre el borde septentrional del cr¨¢ter Gale y la base del monte Sharp que est¨¢ en su centro, seg¨²n informa la NASA. Y las im¨¢genes previas que se ten¨ªan de la zona permiten a los cient¨ªficos una interpretaci¨®n del contexto de las gravillas. Parece ser un flujo de agua que se abre en forma de abanico arrastrando material desde el borde del cr¨¢ter, con numerosos canales. ¡°La forma redondeada de algunas piedras del conglomerado indican transporte desde bastante distancia, donde un canal bautizado Peace Vallis alimentar¨ªa el flujo que se extiende¡±, se?alan los expertos del Jet Propulsi¨®n Laboratory, que dirige la misi¨®n del Curiosity. Todo parece indicar, adem¨¢s, que el flujo de agua fue prolongado, no un episodio ¨²nico o de unos pocos a?os.

Las gravillas identificadas en los conglomerados rocosos var¨ªan de tama?o, que va desde el de un grano de arena hasta el de una pelota de golf, y casi todas tienen forma redondeada. ¡°Las formas te dicen que fueron transportadas y los tama?os te dicen que no pudo ser por el viento, sino por un flujo de agua¡±, aclara la investigadora Rebecca Williams. Los cient¨ªficos de la misi¨®n pueden ahora enviar instrucciones al Curiosity para que utilice sus instrumentos de hacer an¨¢lisis en esas rocas y conocer as¨ª su composici¨®n qu¨ªmica.

El objetivo general de esta misi¨®n de exploraci¨®n es determinar si Marte pudo ser alguna vez un entorno apto para el desarrollo de la vida, aunque no se plantea buscar vestigios de ella directamente. ¡°Un flujo duradero puede ser un entorno habitable¡±, ha explicado al respecto John Grotzinger, jefe cient¨ªfico del Curiosity. ¡°Aunque este [flujo] no es nuestra elecci¨®n prioritaria como un entorno en el que puedan haber preservado compuestos org¨¢nicos; nuestro objetivo es el monte Sharp, pero este sitio significa que ya hemos encontrado nuestro entorno potencialmente habitable [en Marte]¡±.