Barcos amigos y enemigos

Cada a?o 70.000 turistas surcan las aguas del estrecho de Gibraltar a la b¨²squeda de las ballenas y delfines que navegan por esta Reserva de la Biosfera. No es dif¨ªcil que se topen con el cachalote Champi, que a?o tras a?o regresa al mismo lugar del Estrecho, o con la orca Tania, una gran matriarca, o quiz¨¢ con la orca macho Morales. Son viejos conocidos de las empresas dedicadas al avistamiento de cet¨¢ceos, una actividad que, en los ¨²ltimos a?os se ha convertido, adem¨¢s de en motor econ¨®mico de la zona, en aliada de la ciencia por los valiosos datos que aporta su continua observaci¨®n in situ.

Las empresas de avistamiento de cet¨¢ceos llevan a 70.000 turistas cada temporada

Los animales comparten espacio con los 116.690 barcos que anualmente transitan por el Estrecho, punto de encuentro entre el Oc¨¦ano Atl¨¢ntico y el Mar Mediterr¨¢neo. Un gran peligro para los de mayor tama?o: se estima que el 16% de los rorcuales comunes (el segundo mam¨ªfero m¨¢s grande del mundo con sus 22 metros y 80 toneladas) del Mediterr¨¢neo mueren por impacto con embarcaciones. Tambi¨¦n para los calderones, los llamados durmientes, que descansan en la superficie durante el d¨ªa. Existe una recomendaci¨®n de la Marina Mercante para que los barcos bajen la velocidad a 13 nudos al pasar por determinadas zonas, pero al no ser vinculante se cumple o no.

La situaci¨®n es bien conocida por las empresas de avistamiento. "No solo es ese el peligro, tambi¨¦n se enfrentan con la pesca deportiva o las embarcaciones de recreo que no respetan las normas e incluso les pasan por encima. Hay delfines y calderones con las aletas da?adas por este motivo", explica Ezequiel Andreu, responsable cient¨ªfico de Turmares, una de las empresas que naci¨® con un fin comercial, pero que ahora utiliza sus barcos, adem¨¢s de para trasladar a los turistas, como plataforma para la investigaci¨®n cient¨ªfica en colaboraci¨®n con distintas entidades y con estudiantes universitarios de biolog¨ªa. ¡°Salimos al mar constantemente y estamos al lado de los animales, por lo que podemos aportar nuestro granito de arena en cuanto a su conocimiento y en labores de divulgaci¨®n¡±, indica Andreu. Los miembros de Turmares presentan los resultados de sus investigaciones en congresos cient¨ªficos internacionales y espa?oles en materia de cet¨¢ceos.

El 16% de los rorcuales comunes del Mediterr¨¢neo muere por impacto con embarcaciones

En marzo empieza la temporada para los entre cinco y ocho barcos de las compa?¨ªas de avistamiento de la zona. La campa?a dura hasta principios de noviembre. En el Estrecho les esperan 250 delfines mulares, 1.800 comunes; y un n¨²mero importante pero sin determinar de listados; 250 calderones comunes; 50 orcas y 60 cachalotes, seg¨²n datos de Circe (Centro dedicado a la conservaci¨®n, informaci¨®n y estudio de cet¨¢ceos). En cuanto a los rorcuales comunes se han producido 22 avistamientos desde las embarcaciones de Turmares de abril a septiembre.

¡°Medimos la interacci¨®n del hombre con los animales, porque es nuestro recurso y queremos explotarlo de manera sostenible¡±, asegura Andreu. Su empresa tiene tres embarcaciones, una de ellas dedicada a la investigaci¨®n. Desde ella toman fotos de las aletas dorsales de los cet¨¢ceos, que tienen marcas naturales o heridas. ¡°Son como su DNI y as¨ª sabemos de qu¨¦ individuo se trata¡±. As¨ª pueden determinar rutas migratorias, n¨²meros de individuos de una poblaci¨®n o qu¨¦ impacto tiene el avistamiento de cet¨¢ceos en su comportamiento. ¡°Es incre¨ªble contemplar la lucha entre la orca y los pescadores para arrebatarles el at¨²n que han pescado. Hemos estudiado sus ac¨²sticas cuando se re¨²nen y patrullan, cuando se callan y luego atacan al subir los pescadores el at¨²n¡±, relata.

¡°Las probabilidades de divisar alg¨²n animal son muy altas porque la zona es relativamente peque?a. La distancia m¨ªnima entre Europa y ?frica es de 14 kil¨®metros y hay una gran densidad de cet¨¢ceos¡±, explica Lourdes Isasa, presidenta de Whale Watch, empresa pionera en la organizaci¨®n de excursiones, que naci¨® hace 15 a?os como asociaci¨®n sin ¨¢nimo de lucro con la finalidad de proteger a los cet¨¢ceos. Y ah¨ª sigue. "Cuando llegamos, las ballenas estaban como en una nebulosa. Hay que tener en cuenta que aqu¨ª se cazaron miles de ejemplares", relata. Este verano han trabajado con ellos estudiantes con becas Erasmus y Leonardo. ¡°A lo largo de los a?os hemos recopilado muchos datos que pasamos a Circe o a investigadores. Yo dir¨ªa que somos una base de conocimiento y divulgaci¨®n, porque tambi¨¦n trabajamos con escolares¡±, apunta Isasa.

Ahora las empresas de la zona se han unido en la Asociaci¨®n de Avistadores de Cet¨¢ceos de Tarifa, Estrecho y Andaluc¨ªa para ¡°cooperar y dise?ar el futuro¡± y adem¨¢s cuentan con un centro de interpretaci¨®n de cet¨¢ceos en Tarifa que ya est¨¢ construido y que est¨¢ previsto empiece a funcionar en poco tiempo.