Los dos polos albergan microorganismos diferentes

A pesar de tener en com¨²n los cambios extremos en la radiaci¨®n solar, las bajas temperaturas y la formaci¨®n de hielo en invierno, los microorganismos marinos del ?rtico y de la Ant¨¢rtida resultan ser muy diferentes, seg¨²n un estudio internacional de secuencias gen¨¦ticas. El estudio, en el que han participado cient¨ªficos del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC), tambi¨¦n pone en evidencia el car¨¢cter ¨²nico de las comunidades bacterianas que pueblan el oc¨¦ano ?rtico, no solo en comparaci¨®n con las aguas ant¨¢rticas, sino tambi¨¦n con el resto de oc¨¦anos.

El consorcio de investigadores, de Francia, Nueva Zelanda, EE UU, Canad¨¢, Suecia y Espa?a, ha analizado 800.000 secuencias gen¨¦ticas procedentes de 90 muestras de microorganismos. En concreto, los cient¨ªficos, que publican los resultados en la revista PNAS, han comparado 20 muestras del oc¨¦ano Ant¨¢rtico con 24 del ?rtico recogidas en la superficie y en las profundidades. Adem¨¢s, han incluido 48 muestras adicionales de latitudes m¨¢s bajas para analizar la huella polar en la biogeograf¨ªa bacteriana marina del oc¨¦ano global.

Los cient¨ªficos han comparado espec¨ªficamente muestras de las regiones costeras y de mar abierto, as¨ª como muestras recogidas en invierno y en verano. Los resultados se?alan que las similitudes taxon¨®micas son mayores entre microorganismos que viven en las profundidades del oc¨¦ano, ya que el 40% de las especies son comunes, mientras solo el 25% de los grupos taxon¨®micos de microorganismos identificados en la superficie de los oc¨¦anos polares es com¨²n.

¡°Las bacterias que forman el plancton de la superficie est¨¢n sometidas a condiciones m¨¢s variables que se desencadenan a corto plazo, mientras que las de las profundidades est¨¢n estructuradas en funci¨®n de la conectividad de la circulaci¨®n oce¨¢nica¡±, explica Carlos Pedr¨®s©\Ali¨®, uno de los autores del trabajo, del Instituto de Ciencias del Mar.

Las mayores diferencias tienen que ver con el aporte de agua dulce a estos ecosistemas. Aunque los dos polos reciben agua procedente del deshielo glacial, el agua dulce que recibe el ?rtico llega, sobre todo, de las grandes cuencas continentales de los sistemas fluviales. Esta circunstancia es probablemente la explicaci¨®n para las grandes diferencias entre los polos observadas en los microorganismos que viven en las regiones costeras.

¡°Hemos comparado las comunidades microbianas del ?rtico y de la Ant¨¢rtida y hemos visto que son muy diferentes. Este resultado indica que las bacterias no tienen tanta capacidad para dispersarse con facilidad de una zona polar a otra como supon¨ªamos¡±, destaca el investigador del CSIC.

El estudio es resultado de diferentes trabajos realizados en el marco del A?o Polar Internacional 2007©\2009. Los cient¨ªficos tambi¨¦n han contado con el apoyo del Censo de la Vida Marina de la Fundaci¨®n Sloan, que promovi¨® los esfuerzos en ambos polos del planeta y la realizaci¨®n de un programa separado dirigido a los microbios marinos.