Los osos panda viv¨ªan en Espa?a

El oso panda no est¨¢ tan ligado a China como se pensaba hasta ahora. Lo acaba de demostrar un equipo de paleont¨®logos espa?oles encabezado por Juan Abella, investigador del Museo Nacional de Ciencias Naturales, e integrado por expertos del Instituto Catal¨¢n de Paleontolog¨ªa Miquel Crusafont, la Universidad Complutense de Madrid y la Universidad de Valencia, en un art¨ªculo que? publica PLoS. El trabajo asegura que unos restos f¨®siles de hace entre 11 y 12 millones de a?os hallados en Espa?a pertenecen al ancestro m¨¢s antiguo de los osos panda conocido hasta ahora.?

La filogenia del panda gigante (Alluropoda melanoleuca), que actualmente solo vive en China, ha sido objeto de debate entre bi¨®logos y paleont¨®logos desde hace d¨¦cadas. La corriente mayoritaria ha situado siempre su origen en Asia, pese a que estudios realizados en los a?os 40 a partir de unos restos hallados en Hungr¨ªa apuntaban que este grupo de de osos tambi¨¦n pudo habitar en Europa durante el Mioceno. La escasez de registros de esa ¨¦poca hab¨ªa impedido confirmar esta tesis hasta ahora y la corriente general segu¨ªa considerando el Alluractos del Mioceno tard¨ªo en China (de ocho a siete millones de a?os atr¨¢s) como el miembro m¨¢s antiguo y cierto del linaje.

La nueva especie que describen los investigadores espa?oles, bautizada como Kretzoiarctos, modifica todo el calendario del linaje de los panda, seg¨²n Abella. "Creemos haber confirmado aquellos indicios que apuntaban los restos encontrados en Hungr¨ªa", sostiene. "No tenemos m¨¢s f¨®siles para establecer la cadena evolutiva ni afirmar que se trata de un ancestro directo, pero s¨ª podemos asegurar que los que hemos analizado forman parte de este grupo", precisa.

Los f¨®siles que analiza el art¨ªculo, varios dientes y una mand¨ªbula, no son nuevos y se sab¨ªa que pertenec¨ªan a osos, pero hasta ahora nadie los hab¨ªa relacionado ni descrito espec¨ªficamente. Dos de los dientes hab¨ªan sido localizados en los a?os 90 el municipio de Nombrevilla, en la comarca de Daroca (Zaragoza), y estaban depositados en el Museo Nacional de Ciencias Naturales, mientras que la mand¨ªbula y m¨¢s dientes fueron encontrados recientemente en el Abocador de Can Mata (Hostalets de Pierola, Barcelona) y depositados en el Instituto Catal¨¢n de Paleontolog¨ªa Miquel Crusafont.

Los restos de Zaragoza hab¨ªan sido asociados inicialmente al g¨¦nero Agriarctos y hab¨ªan permitido crear una nueva especie, Agriarctos Beatrix, similar a los restos de Hungr¨ªa. Entre estos restos, sin embargo, no hab¨ªa dentici¨®n inferior, lo que dificultaba la comparaci¨®n con la especie tipo del g¨¦nero. "Ha sido la mand¨ªbula hallada recientemente en el Abocador de Can Mata la que nos ha permitido relacionar los restos espa?oles y los h¨²ngaros con los panda", explica Abella.

El nombre elegido para bautizarla, Kretzoiarctos, hace honor al paleont¨®logo Mikl¨®s Kretzoi, que lider¨® durante muchos a?os las excavaciones de los yacimientos h¨²ngaros donde fueron hallados los primeros indicios de su existencia.