Miles de ni?os brit¨¢nicos no usan la beca de comedor por el estigma

Para evitar el estigma de la pobreza, miles de padres ignoran las becas de comedor de los colegios en algunas zonas de Reino Unido, con la esperanza de que su complicada situaci¨®n econ¨®mica no sea descubierta por los compa?eros de sus hijos. Sentados a comer aparte en una cafeter¨ªa en la que no hacen cola para pagar como el resto de alumnos, estos becados sufren las consecuencias del sistema brit¨¢nico de ayudas, poco discreto y muy propenso a exhibir las desigualdades.

Un informe elaborado por el Instituto de Investigaci¨®n Social y Econ¨®mica de la Universidad de Essex revel¨® que solo en Escocia, unos 300.000 ni?os que pod¨ªan pedir esta ayuda la ignoraron por motivos sociales.

El miedo al qu¨¦ dir¨¢n es una tendencia que se repite en otras zonas del pa¨ªs, como Gales e Irlanda del Norte, aunque no se ha registrado en Inglaterra, donde vive el 80% de la poblaci¨®n. Un 21,2% de los ni?os de Irlanda del Norte que pod¨ªan pedir esta ayuda se abstuvieron durante el ¨²ltimo curso, una tendencia que en Gales subi¨® hasta el 23%. Pese a ce?ir su estudio a los centros escoceses, Angus Holford, autor de la pol¨¦mica investigaci¨®n, explica que la organizaci¨®n de los comedores es id¨¦ntica en todo el pa¨ªs. ¡°La b¨²squeda del pragmatismo en el sistema hace que las diferencias entre alumnos sean tan notorias, aunque obviamente no se busca la humillaci¨®n de los ni?os¡±, se?ala.

La ayuda al comedor en Reino Unido se compone de los men¨²s gratis que cada regi¨®n otorga a las familias sin recursos para garantizar que los peque?os reciben el aporte nutritivo necesario para su rendimiento acad¨¦mico diario. Sin embargo, como demuestra Holford en su informe, muchos padres prefieren que los peque?os solo almuercen un sandwich a cambio de que no sean se?alados en la cafeter¨ªa y no sufran la presi¨®n social de otros alumnos.

Los que reciben esta ayuda son sentados en mesas separadas del resto de sus compa?eros ¡°por razones pr¨¢cticas¡±, se?ala Holford, ya que as¨ª el personal de cafeter¨ªa tiene localizados a todos en el mismo grupo y pueden ser servidos de una vez.

En la mayor¨ªa de Reino Unido, la comida escolar est¨¢ subcontratada con empresas privadas, lo que hace ¡°inevitable que destaquen su prioridad por reducir costes¡±, afirma.