Dear Abby, la consejera m¨¢s le¨ªda

¡ªDear Abby: ?Cu¨¢l es el tratamiento para un hombre que lleva casado 33 a?os y que sigue sin alejarse de otras?

¡ªRigor mortis.

Con recomendaciones tan directas respondi¨® la columnista estadounidense Pauline Phillips, conocida como Dear Abby, durante m¨¢s de cuatro d¨¦cadas a miles de consultas que sobre cualquier asunto ¡ªproblemas matrimoniales, laborales, sexuales¡­¡ª le enviaban miles de seguidores. Su estilo r¨¢pido y resuelto convirti¨® su columna semanal en una de las m¨¢s le¨ªdas del mundo. La consejera falleci¨® el pasado mi¨¦rcoles en Minneapolis (Minnesota) a los 94 a?os, v¨ªctima del alzh¨¦imer.

La primera columna de Dear Abby apareci¨® en 1956. Phillips decidi¨® escribirla bajo el seud¨®nimo de Abigail van Buren, en honor a una de las mujeres protagonistas del Antiguo Testamento y del apellido del octavo presidente de EE UU. Desde entonces y hasta 2000, Phillips la redact¨® en solitario. Ese a?o comparti¨® el espacio con su hija Jeanne, quien le sucedi¨® en 2002 al conocerse su enfermedad.

La influencia que adquiri¨® la consejera en su primer a?o le vali¨® el calificativo de ¡°estrella emergente en el campo del periodismo¡±, por la revista Time. Su columna se public¨® en 1.400 peri¨®dicos de todo el mundo, llegando a tener una media de 110 millones de lectores. Cada semana pod¨ªa recibir entre 3.000 y 25.000 cartas reclam¨¢ndole consejo. Las que iban acompa?adas de un sobre y un sello eran respondidas directamente por Phillips que, en muchas ocasiones, no esperaba a escribir las respuestas. Cuando intu¨ªa que el remitente pod¨ªa estar desesperado, le llamaba.

A pesar de su incuestionable ¨¦xito, tuvo una dura competidora: la columna de Ann Landers, el seud¨®nimo bajo el que se ocultaba la hermana gemela de Phillips, Esther Friedman. Inseparables desde la infancia, la rivalidad period¨ªstica provoc¨® un enfrentamiento entre ambas durante siete a?os.

Las hermanas Friedman nacieron en 1918 en Sioux City, Iowa, en el seno de una familia de inmigrantes jud¨ªos procedentes de Rusia. Las gemelas fundaron una columna de cotilleo llamada Campus Rat [La Rata del Campus] durante su estancia en la universidad, que abandonaron con 20 a?os para casarse en una ceremonia conjunta. Phillips dej¨® Chicago, donde colaboraba en la columna de su hermana, para instalarse en San Francisco. All¨ª, envi¨® una carta al director del San Francisco Chronicle, en la que aseguraba que ella ser¨ªa mejor consejera que su entonces columnista. Intrigado, aquel le remiti¨® un pu?ado de preguntas de lectores para que le hiciera llegar sus respuestas. En dos horas regres¨® con unas 70 recomendaciones en el estilo instant¨¢neo que luego la har¨ªa c¨¦lebre.

Pese a la aparente sencillez y candidez de sus respuestas, ped¨ªa consejos a abogados, trabajadores sociales, psiquiatras y otros expertos. Con los a?os, sus respuestas fueron variando, pasando de defender el matrimonio como una uni¨®n para toda la vida, a recomendar el divorcio. En sus columnas defendi¨® los derechos de la mujer y de los homosexuales, la legalizaci¨®n del aborto o la lucha para prevenir el sida. A sus art¨ªculos, se suman varios bestsellers sobre su vida y sus consejos, y dirigi¨® la versi¨®n radiof¨®nica de Dear Abby entre 1963 y 1975. Toda una carrera. Pero cuando fue preguntada por su mayor logro, contest¨®: ¡°Sobrevivir¡±.