Medio Ambiente se apunta a la ola privatizadora del agua

El Ministerio de Medio Ambiente est¨¢ estudiando la privatizaci¨®n del abastecimiento de agua a la regi¨®n de Murcia y gran parte de la provincia de Alicante, de la que se encarga a trav¨¦s de la Mancomunidad de Canales del Taibilla, seg¨²n una portavoz. Se trata del ¨²nico organismo estatal de este estilo y abastece a 79 municipios, que en verano alcanzan tres millones de habitantes. De consumarse, ser¨ªa el mayor intento privatizador desde que Madrid trat¨®, sin ¨¦xito, de sacar a bolsa el 49% del Canal de Isabel II, que abastece a nueve millones de personas, o la venta a Acciona ¡ªahora suspendida¡ª del consorcio Aguas del Ter-Llobregat. Antes de la privatizaci¨®n, Medio Ambiente podr¨ªa fusionar parte del Taibilla con Acuamed, la empresa p¨²blica que construy¨® las desaladoras y que est¨¢ llena de deudas.

La privatizaci¨®n del agua, como la de la sanidad, galopa con la crisis. Pero de adjudicar el reparto del agua en los municipios y el recibo ¡ªalgo que comenz¨® hace tres d¨¦cadas¡ª, se ha subido un escal¨®n. El Taibilla es la mancomunidad que reparte el agua a los Ayuntamientos: 43 en Murcia, 34 en Alicante y dos en Albacete. El Gobierno nunca lo transfiri¨® porque afectaba a tres provincias y se ha mantenido en manos p¨²blicas en parte por la complejidad de la gesti¨®n y las implicaciones pol¨ªticas que tiene: sus informes sobre las necesidades de abastecimiento son clave para decidir sobre los pol¨¦micos trasvases del Tajo al Segura. Adem¨¢s, en esa zona el agua es vital por la importancia de la agricultura. El Taibilla maneja agua superficial, de pozos, desalada y trasvasada.

Fuentes del sector explican que Medio Ambiente ha encargado a dos consultoras que estudien qu¨¦ partes de Acuamed y del Taibilla se podr¨ªan fusionar para privatizarlo. Acuamed es la empresa que construy¨® las desaladoras y su situaci¨®n econ¨®mica es cr¨ªtica. Las plantas se usan mucho menos de lo previsto. Hace un a?o, el ministro Miguel Arias Ca?ete apunt¨® ¡ªsin decirlo abiertamente¡ª que estaba en quiebra. En junio pasado, un pr¨¦stamo de 500 millones del Banco Europeo de Inversiones rescat¨® la empresa.

Acuamed no tiene atractivo para la venta. Pero el Taibilla, que tiene a 77 municipios como clientes y agua barata del Tajo y del r¨ªo Taibilla, s¨ª. El organismo tuvo en 2012 un presupuesto de ingresos de 74 millones y se autofinancia. Una fusi¨®n parcial podr¨ªa ser la soluci¨®n para Acuamed.

Luis Babiano, gerente de la Asociaci¨®n Espa?ola de Operadores P¨²blicos de Abastecimiento y Saneamiento (Aeopas), es muy cr¨ªtico con esta posibilidad: ¡°El Taibilla ha demostrado eficiencia, eficacia, y ha dado desarrollo a una zona donde el agua es clave. El agua en el sureste es estrat¨¦gica porque es una zona con sequ¨ªas recurrentes, con una agricultura muy fuerte¡±. Babiano critica que una empresa privada pueda tener tanto peso para decidir cu¨¢nto se trasvasa desde el Tajo.

La Comunidad de Murcia, del PP, ya ha mostrado su oposici¨®n a la posible privatizaci¨®n, en lo que coincide con la oposici¨®n. Para el Gobierno, la venta no solo puede aliviar la falta de fondos sino que le quita un inminente problema: al aumentar el uso del agua desalada (por exigencias de Bruselas y porque cada vez hay menos en el Tajo), el recibo debe subir. Y mucho. Con el coste pol¨ªtico que conlleva. Ca?ete ha defendido p¨²blicamente que hab¨ªa que buscar colaboraci¨®n con la empresa privada en materia de aguas. Los problemas de las privatizaciones del Ter-Llobregat en Catalu?a, o del Canal de Isabel II, en Madrid, no auguran un camino f¨¢cil a la privatizaci¨®n. Manuel Aldeguer, responsable de agua del PSOE de Alicante, critica que el objetivo del plan es ¡°reducir el agua del Tajo que va al Segura y aumentar el recibo del agua¡±.

Antonio Fanlo, catedr¨¢tico de Derecho Administrativo de la Universidad de La Rioja y experto en temas de agua, critica la privatizaci¨®n que han emprendido muchos Ayuntamientos, que venden el servicio durante d¨¦cadas. En algunos casos utilizan el canon para invertir en abastecimiento, pero en otras va para otros fines, lo que en la pr¨¢ctica es una forma de financiarse con el aval del agua del grifo de sus ciudadanos. Fanlo resalta la presi¨®n de las grandes constructoras por hacerse con estos servicios ahora que la obra p¨²blica se ha hundido: ¡°Van a por el agua de los Ayuntamientos porque est¨¢n endeudados. Un concejal me dec¨ªa: ¡®?Sabes lo dif¨ªcil que es resistir a la oferta de una empresa que te paga por adelantado un suculento canon, cuando est¨¢s endeudado hasta las orejas?¡±.

Aguas de Barcelona (cuyo 75% es de la francesa Suez), Acciona y Aqualia (de FCC) est¨¢n entre las principales empresas que acuden a estos concursos. Roque Gistau, presidente de la Asociaci¨®n Espa?ola de Abastecimiento de Agua (AEAS) critica las privatizaciones cuando solo persiguen conseguir financiaci¨®n municipal, no la inversi¨®n en la red de agua.

Medio Ambiente tiene en el agua uno de sus mayores problemas. No solo no ha presentado los planes de cuenca, sino que no tiene dinero para construir el millar de peque?as depuradoras que faltan, de las que las comunidades deber¨ªan pagar una parte. Para emprender estas obras e intentar evitar la multa de Bruselas, el ministerio negocia con el Banco Europeo de Inversiones. Ca?ete mantiene buena relaci¨®n con la vicepresidenta del organismo, Magdalena ?lvarez, que ya firm¨® el pr¨¦stamo para las desaladoras.