Los cient¨ªficos dan por concluida la moratoria sobre el virus H5N1

La ¨¦lite de la investigaci¨®n sobre la gripe considera que no hay motivo para seguir con la moratoria, acordada en enero del a?o pasado, sobre las investigaciones con uno de los agentes m¨¢s peligrosos de su sector, el virus aviar H5N1 modificado para una alta transmisi¨®n en mam¨ªferos. Los cient¨ªficos sostienen que, pese a la reconocida peligrosidad de esos virus semiartificiales, su obligaci¨®n moral es profundizar en su conocimiento para prevenir futuras pandemias causadas por la versi¨®n natural del agente, que ya ha acumulado por s¨ª mismo algunas de las mutaciones de riesgo.

El virus H5N1 caus¨® en la d¨¦cada pasada el peor episodio de gripe aviar registrado en la historia, con millones de pollos muertos por infecci¨®n o sacrificados para evitar su propagaci¨®n. El agente presenta tambi¨¦n una alta mortalidad en las raras ocasiones en que salta a los seres humanos, pero apenas se transmite entre personas. La actual crisis se inici¨® hace algo m¨¢s de un a?o, cuando los laboratorios de Ron Fouchier, de la Escuela de Medicina Erasmus en Rotterdam, y de Yoshihiro Kawaoka, de la Universidad de Wisconsin, Madison, descubrieron las mutaciones cruciales que confieren al virus una alta transmisibilidad en hurones, muy parecidos a los humanos en su respuesta a la gripe. Para demostrar eso, tuvieron que construir los virus y probarlos en sus modelos animales.

El revuelo subsiguiente incluy¨® la recomendaci¨®n de censurar los art¨ªculos de los dos laboratorios, emitida en diciembre de 2011 por el panel cient¨ªfico que asesora a la Casa Blanca sobre bioseguridad (NSABB, o Nacional Science Advisory Board for Biosecurity), y una moratoria autoimpuesta en enero de 2012 por los principales cient¨ªficos del ¨¢rea. Tras la mediaci¨®n de la OMS (Organizaci¨®n Mundial de la Salud), los trabajos acabaron public¨¢ndose en Nature y Science.

Y ahora los cient¨ªficos dan por concluida la moratoria que se autoimpusieron, aunque solo en los pa¨ªses que han adoptado las regulaciones de seguridad adecuadas. Curiosamente, eso no incluye a Estados Unidos, cuyos Institutos Nacionales de la Salud (NIH) hab¨ªan financiado, al menos en parte, los proyectos de Fouchier y Kawaoka. Los 40 nombres m¨¢s influyentes del campo defienden su postura en una carta p¨²blica enviada a Nature y Science, y han comparecido en una rueda de prensa por teleconferencia.

Los trabajos, seg¨²n indic¨® Fouchier en esa comparecencia, podr¨¢n reanudarse siempre que no utilicen fondos de los NIH norteamericanos. Esto es crucial para ¨¦l, que trabaja en R¨®tterdam. Su colega Kawaoka se mostr¨® resignado a mantener parados los experimentos, aunque confi¨® en que los reguladores de su pa¨ªs resuelvan pronto el papeleo.