El robot ¡®Curiosity¡¯ perfora por primera vez en el suelo de Marte

Tras varias semanas de ensayos y verificaciones, el robot Cuiriosity de la NASA ha hecho una perforaci¨®n en el suelo de Marte, la primera que se efect¨²a en ese planeta. La perforadora, colocada en el extremo del brazo articulado del veh¨ªculo, ha hecho hoy un agujero de 1,6 cent¨ªmetros de di¨¢metro y 6,4 cent¨ªmetros de profundidad.

Las muestras de roca extra¨ªdas se analizar¨¢n en los pr¨®ximos dias. Es la ¨²ltima operaci¨®n del robot que quedaba por poner en marcha, han explicado los responsables de la misi¨®n, y ha sido un ¨¦xito. Antes de enviar al Curiosity la orden de perforar en Marte, los especialistas del Jet Propulsi¨®n Laboratory (en California) han ensayado haciendo varios agujeros en diferentes tipos de roca en la Tierra con instrumentos similares al que lleva el robot de exploraci¨®n.

El lugar elegido para hacer el agujero es una roca sedimentaria y los cient¨ªficos quieren ver si alberga evidencias de un pasado h¨²medo en el planeta rojo. La perforaci¨®n se ha hecho paso a paso, primero colocando la broca sobre el suelo, luego presionando sobre ¨¦l e iniciando una perforaci¨®n antes de hacer finalmente el agujero.

Con el polvo de roca obtenido, los investigadores tienen finalmente una muestra de una roca de Marte, no de su superficie o del polvo del entorno¡­. Ahora el brazo rob¨®tico tiene que depositarla primero en un cedazo para separar, mediante vibraci¨®n, los granos de tama?o superior a 150 micras; luego se pondr¨¢ el resto en dos instrumentos de an¨¢lisis distintos para determinar su composici¨®n.