Nuevo microscopio para ver el ADN en espacio y tiempo

Toda gran estructura, desde el Empire State Building hasta el puente de Golden Gate, depende de propiedades mec¨¢nicas espec¨ªficas para ser resistente, y la rigidez de los materiales es especialmente importante para mantener la funcionalidad y robustez de todo: desde edificios colosales a las min¨²sculas estructuras a nanoescala, comentan unos cient¨ªficos de Caltech (California) que han ahondado precisamente en esa nanoescala con una nueva tecnolog¨ªa. Ellos han desarrollado un nuevo microscopio electr¨®nico que permite medir directamente la rigidez de estructuras biol¨®gicas, como el ADN, y ver c¨®mo var¨ªa en el tiempo. Es, dicen, una visualizaci¨®n en cuatro dimensiones. ¡±Este tipo de visualizaci¨®n nos lleva a dominios de las ciencias biol¨®gicas que no hab¨ªamos explorado antes¡±, se?ala el premio Nobel de Qu¨ªmica Ahmed Zewail, profesor de Caltech y uno de los autores del trabajo, que se ha presentado esta semana en la revista Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias estadounidense.

Zewail y su colaborador Ulrich Lorenz han observado estructuras de ADN con su nuevo microscopio, pero tambi¨¦n han empezado a visualizar conjuntos de prote¨ªnas denominadas amiloides, que se cree que juegan un papel esencial en muchas enfermedades neurodegenerativas. La tecnolog¨ªa tambi¨¦n puede ser ¨²til en ciencia de materiales

¡°En la naturaleza, el comportamiento de la materia est¨¢ determinado por su estructura ¨Cla distribuci¨®n de sus ¨¢tomos en las tres dimensiones espaciales- y por c¨®mo la estructura cambia con el tiempo, la cuarta dimensi¨®n¡±, explica Zewail en un comunicado de Caltech. ¡°Si observas un caballo al galope a c¨¢mara lenta, puedes seguir los movimientos en el tiempo y ver en detalle qu¨¦ va haciendo, por ejemplo, cada pata. Pero cuando pasamos a escala nanom¨¦trica, es diferente: necesitamos incrementar la resoluci¨®n espacial en mil millones de veces la que serv¨ªa para el caballo para visualizar lo que est¨¢ pasando¡±.

Su microscopio utiliza un haz de electrones individuales acelerados, con una longitud de onda de billon¨¦simas de metro, y l¨¢seres.