EE UU se suma a la carrera por desentra?ar c¨®mo funciona el cerebro

Recordando el beneficioso esfuerzo por desentra?ar el genoma humano del inicio del siglo XXI, el Gobierno de Barack Obama va a anunciar un programa de 10 a?os que busca ahondar en el complejo funcionamiento del cerebro humano, hasta ahora muy mal conocido. Este anuncio se suma al realizado el mes pasado por la Uni¨®n Europea, al seleccionar el cerebro como objetivo de uno de los dos proyectos estandartes de tecnolog¨ªas emergentes y futuras en investigaci¨®n para la pr¨®xima d¨¦cada.

En ambos casos se trata de una propuesto poco concreta m¨¢s que de un verdadero programa de investigaci¨®n. Europa pretende gastar 1.000 millones de euros en estos trabajos pero por ahora no destina m¨¢s que 54 millones de euros, adem¨¢s de una cantidad superior que aportar¨ªa Suiza, a la espera del pr¨®ximo programa marco de I+D, Horizonte 2020, que se iniciar¨¢ en 2014, y de la anhelada colaboraci¨®n de la empresa privada.

En el caso de EE UU el proyecto, todav¨ªa sin fondos asignados, formar¨¢ previsiblemente parte de la propuesta de presupuesto del presidente el pr¨®ximo mes, seg¨²n The New York Times. El nombre provisional es Mapa de la Actividad Cerebral, y ser¨ªa financiado por los Institutos Nacionales de la Salud que dirige Francis Collins, el director en su d¨ªa del Proyecto Genoma Humano p¨²blico. ¡°Cada d¨®lar que investimos en cartografiar el genoma humano represent¨® un ingreso de 140 d¨®lares en nuestra econom¨ªa, cada d¨®lar¡±, asegur¨® Obama en su ¨²ltimo discurso sobre el Estado de la Uni¨®n. "En la actualidad nuestros cient¨ªficos est¨¢n cartografiando el cerebro humano para encontrar las respuestas al alzheimer. Est¨¢n desarrollando medicamentos para regenerar ¨®rganos da?ados, dise?ando nuevos materiales para hacer bater¨ªas 10 veces m¨¢s potentes. Ahora es el momento de apoyar estas inversiones creadoras de puestos de trabajo en ciencia e innovaci¨®n¡±.

La Comisi¨®n Europea, por su parte, ha elegido un proyecto pol¨¦mico, Cerebro Humano -que coordinar¨¢ Henry Markram, un cient¨ªfico sudafricano afincado en Suiza, impulsor del programa Blue Brain- en el que participar¨¢n 80 instituciones europeas. Su objetivo es reunir todo el conocimiento sobre el cerebro para reconstruirlo, pieza a pieza, en modelos y simulaciones basados en la supercomputaci¨®n. Seg¨²n la comisi¨®n, el modelo ofrece la posibilidad de conocer de forma distinta el cerebro humano y sus enfermedades, y de desarrollar tecnolog¨ªas de computaci¨®n y rob¨®tica totalmente nuevas.

Hace un a?o, ya la revista Nature reflejaba el desacuerdo de buena parte de la comunidad neurocient¨ªfica con este enfoque, pero Markram ha conseguido sacarlo adelante y asegura que facilitar¨¢ la integraci¨®n y la colaboraci¨®n de la neurociencia europea.