Detectado un planeta extrasolar m¨¢s peque?o que Mercurio

Con un tama?o inferior al de Mercurio, un nuevo planeta extrasolar, detectado en torno a una estrella similar al Sol, es el m¨¢s peque?o que se conoce hasta ahora. Debe ser poco m¨¢s grande que la Luna, rocoso y con una temperatura en su superficie superior a los 400 grados cent¨ªgrados, sin atm¨®sfera y sin agua. Da una vuelta completa a su astro en 13 d¨ªas, afirman los cient¨ªficos que lo han encontrado con el telescopio espacial Kepler, un observatorio de la NASA especializado precisamente en la b¨²squeda de planetas rocosos observando unas 150.000 estrellas.

El min¨²sculo planeta (aproximadamente el 80% del tama?o de Mercurio) ha sido denominado Kepler-37b y no es el ¨²nico que gira en torno a esa estrella, que est¨¢ a unos 210 a?os luz de la tierra, en la constelaci¨®n de Lyra. Tiene otros dos compa?eros conocidos: uno (Kepler-37c) es algo m¨¢s peque?o que Venus y el otro (Kepler-37d),? el doble de la Tierra; cumplen una ¨®rbita cada 21 y 40 d¨ªas respectivamente en torno a su astro.

La estrella se llama Kepler-37 y es m¨¢s fr¨ªa que el Sol. Los tres planetas descubiertos giran en torno a la estrella a distancias inferiores a la de la ¨®rbita de Mercurio, lo que sugiere que son mundos muy calientes, inh¨®spitos, se?ala la NASA.

¡°Desde el descubrimiento de los primeros planetas extrasolares se ha visto que otros sistemas planetarios pueden ser muy diferentes del nuestro¡±, recalcan Thomas Barclay, cient¨ªfico de la NASA, y sus colegas en la revista Nature, en la que presentan el Kepler-37b. ¡°Hasta ahora no hab¨ªamos encontrado ning¨²n planeta m¨¢s peque?o que los que vemos en el Sistema Solar¡±. Los primeros planetas extrasolares que se descubrieron eran enormes, pero a medida que han ido avanzando las t¨¦cnicas de detecci¨®n, los astr¨®nomos han encontrado cuerpos cada vez m¨¢s peque?os y ahora, con el nuevo hallazgo, baten el r¨¦cord de Mercurio.