Descontaminaci¨®n contra reloj en el embalse de Flix

Desde la semana pasada una gran draga est¨¢ instalada en las aguas del embalse de Flix, en Tarragona. La mole desciende hasta las profundidades del pantano para limpiar del lecho del r¨ªo Ebro 800.000 metros c¨²bicos de lodos t¨®xicos y radioactivos vertidos durante m¨¢s de un siglo de actividad industrial de esta poblaci¨®n. En la orilla del embalse se encuentra la f¨¢brica de la empresa qu¨ªmica Ercros, antes llamada Electroqu¨ªmica y Erkimia, cuyos or¨ªgenes se remontan a 1897.

¡°Nunca se ha tratado esta superposici¨®n de lodos¡±, destaca Liana Ardiles, directora general del Agua del Gobierno. Entre los residuos hay metales pesados, como el mercurio, adem¨¢s de radionucleidos (contaminaci¨®n radioactiva), y organoclorados, seg¨²n sucesivos estudios del Centro Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC). ¡°Es una bomba ecol¨®gica¡±, coinciden las organizaciones ambientales.

Durante d¨¦cadas han permanecido en el fondo del embalse de Flix a pesar de que el agua del Ebro, a su paso por la zona, abastece a un mill¨®n de personas, riega 50.000 hect¨¢reas de cultivos y nutre el espacio protegido del Delta del Ebro.

La draga succionar¨¢ los fangos del embalse durante 12 horas al d¨ªa. Despu¨¦s los lodos se llevar¨¢n a una planta especial, que trabajar¨¢ ininterrumpidamente. All¨ª los sedimentos ser¨¢n ¡°clasificados y deshidratados¡±, explica el director del proyecto, Marc Pujols. El agua se trasladar¨¢ a una depuradora, mientras que los elementos s¨®lidos ser¨¢n tratados en tres procesos seg¨²n sus caracter¨ªsticas, en uno de los casos introduci¨¦ndose en un horno a una temperatura de 1.000 grados.

Los trabajos costar¨¢n 165 millones y deben terminar antes de diciembre 2015. El 70% est¨¢ financiado por el Fondo de Cohesi¨®n de la Uni¨®n Europea y si no se cumplen los plazos se pueden perder las ayudas.

Greenpeace critica que Ercros ¡°solo¡± est¨¦ obligada a pagar 10 millones de euros del coste total de la limpieza. ¡°Los lodos contaminados no han ca¨ªdo del cielo y quien lo origin¨® se quiere marchar¡±, denunci¨® el alcalde de Flix, Marc Mur, durante la presentaci¨®n del proyecto. La empresa aspira a despedir a una parte de la plantilla local.

Los trabajos de descontaminaci¨®n llegan m¨¢s de 20 a?os despu¨¦s que saltaran las alarmas. Un informe de Greenpeace hablaba de ¡°la bomba de relojer¨ªa¡± que representaba para el municipio. El CSIC comenz¨® a trabajar a principios de los noventa. En 2004, un estudio del CSIC y la Universidad Aut¨®noma de Barcelona descubri¨® la gravedad del problema. Hallaron 350.000 toneladas de residuos contaminados. Joan Grimalt, investigador del CSIC, no ha podido encontrar otro caso de esta envergadura en Europa por el impacto que puede conllevar esta materia t¨®xica en el medioambiente o la salud. Seg¨²n Grimalt, los elementos radiactivos han impedido que se pueda datar el momento en el que esos residuos llegaron al embalse.

Un informe de 2011 de Greenpeace alert¨® de la elevada concentraci¨®n de sustancias t¨®xicas en peces de la zona, como las carpas o los siluros. ¡°Una gran riada pod¨ªa remover en cualquier momento los lodos con consecuencias imprevisibles¡±, critica Sara del R¨ªo, responsable de la campa?a de T¨®xicos de la organizaci¨®n.

El Gobierno comenz¨® a preparar el proyecto en 2006. La lentitud del proceso administrativo, las dificultades econ¨®micas y las pugnas entre las administraciones lo han retrasado hasta ahora.

El Ayuntamiento de Miravet, una de las localidades afectadas, ha anunciado un contencioso administrativo para paralizar el dragado de los fangos. El Consistorio considera que si ocurre un incidente durante la extracci¨®n de los lodos no est¨¢ asegurado el suministro alternativo de agua en el municipio. En caso de producirse este escenario, el Plan de Emergencia contempla cortar el suministro en otros seis municipios y abastecerlos con cisternas durante unas horas.

Despu¨¦s de tanto desencuentro, Gobierno, entidades medioambientales y expertos coinciden en algo: que la mejora en el r¨ªo ser¨¢ inmediata.