Nueva York pide a los gais que se vacunen contra la meningitis

El Departamento de Salud de Nueva York ha informado esta semana que en los dos ¨²ltimos a?os un tipo letal de meningitis est¨¢ afectando a hombres que han mantenido encuentros sexuales con otros hombres que han conocido por Internet; a trav¨¦s de aplicaciones para ligar, o en fiestas. Desde 2010, se han registrado 22 casos en la ciudad (solo varones). De ellos, 13 ocurrieron el a?o pasado y cuatro este 2013. Siete han perdido la vida.

¡°Adem¨¢s, una docena eran seropositivos, lo que consideramos que es un factor de riesgo¡±, han explicado los expertos. ¡°Este tipo de meningitis se est¨¢ expandiendo por este sector de la poblaci¨®n de una forma alarmante¡±, seg¨²n ha enfatizado Jay Varma, representante de la comisi¨®n de Control de Enfermedades de la ciudad, a The New York Times. ¡°Recomendamos a los hombres que han tenido sexo con otros hombres que se traten de inmediato con la vacuna est¨¢ndar contra la meningitis al estar posiblemente m¨¢s expuestos al VIH¡±, ha a?adido.

La meningitis es una inflamaci¨®n de las meninges, membranas protectoras que cubren el cerebro y la m¨¦dula espinal. Normalmente, se produce por la infecci¨®n de un virus o bacteria, seg¨²n explica el Centro de Prevenci¨®n y Control de Enfermedades. Las v¨ªricas suelen ser poco graves, pero las bacterianas son peligrosas. La mayor¨ªa de los casos suelen darse en personas que ya padecen alg¨²n tipo de enfermedad que ataca a su sistema inmune, como ocurre en los pacientes con c¨¢ncer o sida.

La enfermedad normalmente se transmite en lugares en los que el contacto humano es frecuente, como pueden ser las bases militares o los colegios. "Pero el brote actual, que comenz¨® en el a?o 2010, vincula de manera inequ¨ªvoca a los hombres y al sexo. Sabemos que este sector de la poblaci¨®n es un factor de riesgo. Que las relaciones sexuales con desconocidos son un factor de riesgo¡±, ha sostenido Varma.

El brote ha sido causado por una variante de la enfermedad que empieza con fiebre y dolor de cabeza y que, tras una fase galopante de s¨ªntomas, a las pocas horas, el paciente muere, seg¨²n han informado las autoridades. ¡°Es tan r¨¢pido que algunas de las v¨ªctimas hab¨ªan fallecido en la cama antes de que llegar¨¢ un doctor a atenderlas¡±, han informado desde el Departamento de Salud.

Seg¨²n Varma, esta meningitis es tan nueva que todav¨ªa no tiene nombre: "Lo que sabemos, es que acaba con la vida de uno de cada tres que la padecen, en comparaci¨®n con el uno de cada cinco que fallecen por otros tipos severos de la enfermedad". La vacuna est¨¢ disponible en muchos centros de salud y hospitales y ¡°es eficaz contra esta nueva cepa¡±.

Muchos de los diagnosticados con este tipo de meningitis no pueden identificar a sus parejas sexuales. ¡°Solo conocen su mote o su descripci¨®n f¨ªsica¡±, ha a?adido Varma. ¡°Pero nuestro objetivo ahora es paliar la transmisi¨®n. Ha sido muy dif¨ªcil para nosotros alertar sobre esta situaci¨®n por el extremo cuidado que merece este tema¡±, ha proseguido.

Muchos de los hombres expuestos a este tipo de meningitis no se declaran abiertamente gais o bisexuales, a pesar de que hayan tenido una relaci¨®n sexual con otro var¨®n. ¡°Por lo que es muy dif¨ªcil tener control sobre ellos; contactar con asociaciones de homosexuales para que se pongan la vacuna, o que acudan por su propio pie a los centros", ha se?alado Varma.

El Departamento de Salud ha informado de que este tipo de meningitis surgi¨® por primera vez en Nueva York entre 2005 y 2006. El primer caso registrado fue el de una mujer de 47 a?os. ¡°Entonces se transmit¨ªa entre consumidores de droga, especialmente entre los adictos a la coca¨ªna, al crack y a la marihuana, ya que la transmisi¨®n se produc¨ªa por la garganta -fumando-, lugar donde normalmente se aloja esta bacteria¡±, ha concluido Varma. Tras estos a?os, este tipo de meningitis remiti¨® un tiempo hasta su resurgimiento en 2010.