Viaje a la Estaci¨®n Espacial por la v¨ªa r¨¢pida

Menos de seis horas han tardado los tres pasajeros de la nave espacial rusa Soyuz TMA-08M en llegar a su destino, la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS). Es todo un r¨¦cord ya que los veh¨ªculos tripulados tardaban hasta ahora dos d¨ªas en alcanzar la base orbital, situada en ¨®rbita terrestre a unos 400 kil¨®metros de altura sobre la superficie terrestre. Los rusos Pavel Vinogradov y Alexander Misurkin, junto con el estadounidense Chris Cassidy, despegaron del cosm¨®dromo de Baikonur (en Kaszajst¨¢n) ayer por la tarde. Estaba previsto que atracaran en la ISS a las 5 horas y 49 minutos del despegue, pero incluso ahorraron cinco minutos sobre el plan previsto. La v¨ªa r¨¢pida para el viaje a la base ya la hab¨ªan ensayado los rusos en tres ocasiones con naves autom¨¢ticas de carga, pero esta ha sido la primera vez que se ha realizado con astronautas a bordo.

La modificaci¨®n del plan de viaje, con mejoras en las computadoras tanto de control de vuelo como en la misma nave, y los c¨¢lculos refinados de los expertos en bal¨ªstica han permitido reducir el viaje, que en realidad transcurre casi todo dando vueltas a la Tierra, de las 34 ¨®rbitas (unos 90 minutos cada una) habituales a cuatro, antes de atracar en la ISS. Para tomar el atajo espacial hay que ajustar con precisi¨®n el lanzamiento teniendo cuenta la posici¨®n de la base orbital en el momento de la partica y los encendidos de motores de la nave. Un vuelo a la estaci¨®n espacial, tras el lanzamiento (la nave se separa del cohete a los nueve minutos de despegar), exige varias maniobras de encendido de motores para ir elevando la ¨®rbita de la Soyuz hasta alcanzar la de la base permanente en el espacio. Para los tripulantes, la v¨ªa r¨¢pida significa comprimir las operaciones del viaje que tienen que cumplir.

Como una nave Soyuz puede volar unos cuatro d¨ªas, al acortarse el vuelo de ida queda aumenta el tiempo remanente de funcionamiento, incluido combustible, lo que significa un mayor margen en caso de emergencia, recuerda Space.com. Las naves Soyuz permanecen atracadas en la ISS y en ellas regresan los astronautas. Pero adem¨¢s, son los ¨²nicos veh¨ªculos de emergencia en caso de que los tripulantes deban, por alg¨²n motivo, abandonar la estaci¨®n, luego el ensanchar su tiempo de operaci¨®n supone aumentar el margen de seguridad que brindan. Los ingenieros rusos est¨¢n intentando recortar m¨¢s a¨²n el viaje y dejarlo en dos ¨®rbitas, en lugar de las cuatro que han realizado ahora los tres astronautas.

Para los tripulantes el viaje debe ser m¨¢s c¨®modo, dado que no tienen que permanecer dos d¨ªas enteros m¨¢s bien apretados en el reducido espacio de la Soyuz y llegan antes a las amplias dependencias de la base orbital. Para las agencias espaciales, la v¨ªa r¨¢pida supone tambi¨¦n ahorrar dinero, porque se reduce el tiempo que tienen que estar los expertos de control de vuelo pendientes de la operaci¨®n, seg¨²n ha comentado la NASA.

La Soyuz TMA-08M ha atracado en la ISS cuando ambos artefactos sobrevolaban el Pac¨ªfico. Vinogradov , Misurkin y Cassidy han sido recibidos en ¨®rbita por los tres tripulantes de la estaci¨®n, el canadiense Chris Hadfield, el estadounidense Tom Marshburn y el ruso Roman Romanenko. Permanecer¨¢n los seis juntos en el espacio durante unas semanas y en mayo regresar¨¢n los hasta ahora residentes, mientras que los reci¨¦n llegados se quedar¨¢n unos seis meses a vivir en la base.