El Gobierno baja la guardia ante el tabaco por un eurovegas

Cuando las cuentas aprietan, los principios se resquebrajan. A solo dos a?os de la ¨²ltima modificaci¨®n de la ley antitabaco, la que restringi¨® su uso en todos los espacios p¨²blicos cerrados, los esfuerzos por asegurar la salud de los fumadores (pasivos sobre todo) se tambalean. La tentaci¨®n es clara: los 17.000 millones de euros que puede suponer la construcci¨®n de Eurovegas, m¨¢s lo que reporte su funcionamiento. A cambio, su promotor, Sheldon Adelson, el magnate del juego que se ha fijado en Madrid para crear una mini Las Vegas, reclama que se permita fumar en los casinos. Y los Ejecutivos auton¨®mico y nacional se lo est¨¢n pensando. La decisi¨®n que tomen no afectar¨¢ solo al imperio del juego. Que en Eurovegas se permita fumar abrir¨ªa una grieta por la que podr¨ªan colarse otros muchos establecimientos, alertan los expertos.

Llueve sobre mojado. La crisis econ¨®mica, la oportunidad de negocio y el temor a la p¨¦rdida de empleos est¨¢n sirviendo de excusa a las autoridades para abrir la mano en la lucha contra el tabaquismo, una epidemia que mata a 55.000 personas al a?o en Espa?a, y que desde hace tiempo hab¨ªa figurado como un objetivo claro en las pol¨ªticas de salud p¨²blica. Acciones que parecen ahora algo olvidadas. O al menos eclipsadas.

¡°No se puede poner precio a las muertes¡±, dice el presidente

La reciente reuni¨®n de los presidentes de cinco autonom¨ªas ¡ªCantabria, La Rioja, Extremadura, Canarias y Andaluc¨ªa¡ª en la f¨¢brica de la tabacalera Altadis en Cantabria para dar su ¡°apoyo un¨¢nime¡± al empleo y a la actividad del sector del tabaco en Espa?a es solo una muestra. Las cinco autonom¨ªas ¡ªtodas son productoras o acogen f¨¢bricas¡ª han hecho frente com¨²n junto al lobby del tabaco para intentar diluir la nueva directiva europea que se prepara. Esta trata de endurecer la actual normativa restringiendo la publicidad y haciendo los cigarrillos menos atractivos. Una nueva regulaci¨®n que supondr¨ªa ¡°graves consecuencias¡± para el sector y su econom¨ªa en Espa?a, seg¨²n la declaraci¨®n firmada por los dirigentes de las cinco regiones en pleno coraz¨®n del lobby tabaquero. Su imagen visitando la factor¨ªa y observando las procesadoras de cigarros irrit¨®, y mucho, a las asociaciones de pacientes y contra el tabaquismo.

¡°Es aterrador pensar que una industria conocida por sus juegos sucios, que tiene entre las mujeres y adolescentes uno de los objetivos de sus acciones, reciba apoyos institucionales de los Parlamentos de Canarias, Extremadura, Rioja, Cantabria y Navarra¡±, asegura Pl¨¢cido Gasc¨®, coordinador de la Semana sin Humo y miembro del Grupo de Abordaje al Tabaquismo (GAT) de la Sociedad Espa?ola de Medicina de Familia y Comunitaria (Semfyc).

Para los m¨¦dicos es desalentador que los pol¨ªticos no solo no muestren un compromiso claro contra el tabaquismo, sino que adem¨¢s den ejemplos nefastos. El portavoz popular en el Congreso, Alfonso Alonso, fotografiado fumando en un restaurante ha sido muy criticado por las organizaciones de pacientes y para la prevenci¨®n contra el tabaquismo,

El portavoz popular en el Congreso fue fotografiado fumando en un bar

¡°Estamos hablando de la lucha contra una lacra que mata a diario a mucha gente. Se est¨¢n manejando argumentos disparatados motivados por presiones de sectores econ¨®micos que pueden ser muy potentes, pero que en realidad son reducidos¡±, critica Juan Jos¨¦ Rodr¨ªguez Send¨ªn, presidente de la Organizaci¨®n M¨¦dica Colegial. Para el representante de los m¨¦dicos espa?oles todo lo que suponga una vuelta atr¨¢s en la regulaci¨®n antitabaco ¡ªtanto espa?ola como europea¡ª es inaceptable. ¡°Un Gobierno que decide para todos y que debe velar por el bien com¨²n no puede sacrificar los intereses de la poblaci¨®n para satisfacer a algunos empresarios. No se puede poner precio a las vidas o a las muertes. ?A cu¨¢nto nos sale la reforma? ?Cu¨¢nto tenemos que ganar para permitir que la gente tenga que morir de patolog¨ªas relacionadas con el tabaco?¡±, argumenta.

Pero a los te¨®ricos 17.000 millones de las ruletas, el blackjack y los congresos de Eurovegas, un jugoso pastel, se suman los temores a las posibles p¨¦rdidas derivadas de la nueva directiva europea. La Mesa del Tabaco ¡ªque agrupa a todos los eslabones de la cadena, desde los productores hasta los estancos o los fabricantes de m¨¢quinas expendedoras¡ª, estima que, en el escenario m¨¢s restrictivo de la nueva regulaci¨®n europea, se podr¨ªan llegar a perder hasta unos 10.000 puestos de trabajo y unos 1.700 millones de euros al a?o, seg¨²n un estudio encargado por esta organizaci¨®n a Analistas Financieros (AFI). A lo que habr¨ªa que sumar, incide tambi¨¦n Juan P¨¢ramo, portavoz de la Mesa, una p¨¦rdida de valor a?adido bruto.

Hay nubarrones soplados por aventureros del juego de azar y la especulaci¨®n y por pol¨ªticos poco ejemplares

¡°La nueva regulaci¨®n perjudicar¨ªa a un sector clave para la econom¨ªa espa?ola. La estandarizaci¨®n de los formatos y sabores que propone la Comisi¨®n Europea permitir¨ªa a las empresas contar solo con el elemento del precio para competir¡±, dice P¨¢ramo. Eso har¨ªa, considera, que bajasen los precios a costa de comprar tabaco de peor calidad. ¡°Adem¨¢s, la desaparici¨®n de algunos formatos, como los mentolados, producir¨ªa un aumento del contrabando de quienes ahora consumen este producto¡±, agrega. La Mesa considera, adem¨¢s, esas p¨¦rdidas ser¨ªan infructuosas. ¡°No hay ning¨²n estudio que muestre que la directiva va a funcionar¡±, incide.

P¨¢ramo no opina sobre Eurovegas. ¡°La Mesa del Tabaco se cre¨® con el objetivo exclusivo de informar sobre el efecto de la directiva europea¡±, dice.

Tampoco ha intervenido el Ministerio de Sanidad despu¨¦s de que el presidente Mariano Rajoy admitiera estar estudiando a?adir alguna excepci¨®n a la ley que contente a Adelson. ¡°No hay ninguna propuesta de modificaci¨®n oficial y la ley est¨¢ vigente¡±, responde un portavoz oficial.

La UE gast¨® 29.000 millones de euros en enfermedades del tabaco

Para Francisco Rodr¨ªguez, presidente de la Comisi¨®n Nacional para la Prevenci¨®n del Tabaquismo (CNPT), argumentos ¨²nicamente economicistas como los que manejan el lobby tabaquero y las autoridades son ¡°injustificables¡±. ¡°Hay cosas irrenunciables y el derecho a la salud es una de ellas¡±, dice. Rodr¨ªguez prefiere hablar de costes sociales y de calidad de vida. ¡°El tabaco reduce 14 a?os la vida del fumador. Por no hablar de las patolog¨ªas asociadas al tabaco. Fumar favorece las enfermedades cardiovasculares, la hipertensi¨®n arterial, las patolog¨ªas pulmonares, las digestivas, del aparato urinario, ginecol¨®gicas y cong¨¦nitas. Y mata. Desde que se puso en marcha la ley antitabaco ha habido mil muertes menos en el sector de la hosteler¨ªa asociados al tabaquismo, seg¨²n los estudios¡±, asegura.

¡°La ley antitabaco funciona¡±, afirma por su parte el presidente de la Sociedad Espa?ola de Cardiolog¨ªa, Vicente Bertomeu. El especialista recuerda que el n¨²mero de ingresos por infarto de miocardio y la mortalidad por enfermedad cardiovascular se han reducido tanto en Espa?a como en los otros pa¨ªses que han puesto trabas al humo, seg¨²n constatan los estudios cient¨ªficos. Bertomeu pide al Gobierno que valore las consecuencias antes de actuar. ¡°La modificaci¨®n de la actual ley repercutir¨ªa, sin duda, en la salud, en un aumento de los costes sanitarios y una mayor mortalidad¡±, se?ala.

Al presidente del CNPT no le gusta basar su defensa de una ley en el argumento financiero. Pero, orillando la cuesti¨®n de la salud p¨²blica, que es incontestable, las razones econ¨®micas tambi¨¦n est¨¢n ah¨ª. Cuando empez¨® a replantearse su antigua legislaci¨®n del tabaco, la Comisi¨®n Europea quiso saber con cierta precisi¨®n el coste que supone, y encarg¨® un estudio a la consultora GHK. Las cifras son apabullantes. El gasto que generan a los sistemas p¨²blicos de salud los tratamientos de enfermedades atribuidas al tabaco supuso 25.000 millones de euros en 2009, lo que equivale al 2,9% del gasto sanitario total en la UE de los 27. O al 0,22% del producto interior bruto de estos pa¨ªses. A lo que habr¨ªa que sumar las p¨¦rdidas por absentismo y falta de actividad, que supusieron a la econom¨ªa de la UE unos 7.000 millones de euros en 2009.

Bruselas tramita una directiva antihumos m¨¢s restrictiva

¡°Los productos del tabaco no deber¨ªan parecer juguetes o cosm¨¦ticos ni tener sabor a vainilla o chocolate¡±, asegur¨® esta semana el comisario de Sanidad europeo, Tonio Borg. Est¨¢ decidido a sacar adelante la nueva directiva: ¡°Europa necesita legislaci¨®n s¨®lida¡±.

Rodr¨ªguez recuerda, adem¨¢s, que la ley se aprob¨® con consenso en el Congreso y tras un amplio debate social. Adem¨¢s, subraya, ha funcionado: la exposici¨®n al tabaco descendi¨® entre clientes de bares y restaurantes hasta un 70% entre 2009 y 2012, seg¨²n datos de la Comisi¨®n Europea. Adem¨¢s, la normativa antitabaco cuenta con apoyo social. El 82% de los ciudadanos se niega a cualquier cambio que permita fumar en casinos o salas de juego, seg¨²n una encuesta a m¨¢s de 8.000 ciudadanos elaborada recientemente por la Semfyc.

Permitir fumar en Eurovegas no es balad¨ª. Los expertos alertan de que si el Gobierno hace una excepci¨®n con este complejo de ocio y congresos estar¨¢ creando un peligroso precedente para el resto de locales y comunidades aut¨®nomas y tambi¨¦n, sostiene el presidente de la CNTP, para el resto de pa¨ªses europeos. ¡°El lobby tabaquero est¨¢ tratando de meter una bomba de profundidad en los avances conseguidos por la ley. Una bomba, adem¨¢s, de relojer¨ªa, porque acto seguido los dem¨¢s van a solicitar tambi¨¦n la vuelta del tabaco a sus establecimientos¡±, sostiene Rodr¨ªguez Send¨ªn.