M¨¢s de mil f¨ªsicos e ingenieros, listos para construir el futuro gran acelerador

M¨¢s de mil f¨ªsicos e ingenieros de todo el mundo han planeado lo que ser¨ªa el futuro gran acelerador de part¨ªculas para complementar y tomar el relevo, dentro de 20 a?os, al ya c¨¦lebre LHC, en el que se ha descubierto la part¨ªcula de Higgs. El Informe T¨¦cnico de Dise?o de la gran m¨¢quina internacional, denominada ILC (Colisionador Lineal Internacional), ha sido presentado este mi¨¦rcoles en Jap¨®n, Europa (en el CERN, Ginebra) y Estados Unidos a la vez. ¡°Estamos listos para partir¡±, ha dicho Barry Barish, director del dise?o del ILC. ¡°La tecnolog¨ªa est¨¢ ah¨ª, se han logrado los hitos de investigaci¨®n y desarrollo, la f¨ªsica est¨¢ clara y podr¨ªamos empezar la construcci¨®n ma?ana. Lo ¨²nico que necesitamos es un compromiso pol¨ªtico y hay fuertes indicios procedentes de Jap¨®n de que aspirar¨ªa a alojar el proyecto¡±. Tambi¨¦n est¨¢ listo el dise?o de los dos grandes detectores necesarios para registrar las colisiones de part¨ªculas y obtener los datos cient¨ªficos. Lo que no se ha especificado de momento es el coste del proyecto.

¡°El descubrimiento del bos¨®n de Higgs en el LHC ha hecho que el ILC sea m¨¢s necesario a¨²n, ya que podr¨¢ estudiar las propiedades de esa part¨ªcula en detalle y ser¨¢, por tanto, una gran m¨¢quina complementaria del ya muy exitoso LHC¡±, ha dicho el director cient¨ªfico del nuevo proyecto, el japon¨¦s Sakue Yamada.

A diferencia del LHC ¡ªen el Laboratorio Europeo de F¨ªsica de Part¨ªculas (CERN)¡ª y de otros aceleradores potentes ¡ªcomo el Tevatron de Fermilab (Chicago)¡ª, el ILC no ser¨¢ circular, sino lineal, formado por dos aceleradores enfrentados, que provocar¨¢n choques de electrones y antielectrones (positrones), en lugar de los protones del LHC. Estar¨¢ formado por elementos de aceleraci¨®n superconductores que funcionar¨¢n a temperaturas pr¨®ximas al cero absoluto, y las colisiones de part¨ªculas se producir¨¢n en el centro de la m¨¢quina (de 31 kil¨®metros de longitud). Los electrones y positrones, al m¨¢ximo de operaci¨®n del acelerador, chocar¨¢n 7.000 veces por segundo con una energ¨ªa total de colisi¨®n de 500 gigaelectronvoltios (GeV), seg¨²n ha informado el CERN.

El Informe T¨¦cnico de Dise?o, en el que han trabajado expertos de m¨¢s de un centenar de universidades y laboratorios de 12 pa¨ªses, incluye un plan de trabajo para ponerlo en marcha. Como los aceleradores son m¨¢quinas que exigen mucho tiempo de dise?o, ensayo de tecnolog¨ªa y construcci¨®n antes de poder suministrar a los cient¨ªficos nuevos datos para avanzar en el conocimiento de la naturaleza, cada nueva m¨¢quina ha de ser proyectada con suficiente anticipaci¨®n, aunque la ¨²ltima puesta en marcha, ahora el LHC, tenga a¨²n por delante mucha vida ¨²til e incluso se solape su funcionamiento en el futuro.