Su coche puede ser una chancla

El dicho popular ¡®del cerdo se aprovecha todo, hasta los andares¡¯, bien podr¨ªa aplicarse a algo muy distinto: los coches. Los cementerios de veh¨ªculos son historia, casi todos sus componentes se reciclan, reutilizan o sirven como fuente de energ¨ªa. Los neum¨¢ticos inservibles acaban como c¨¦sped artificial o calzado para la piscina; la chapa como vigas para edificios, obras de arte, incluso un sof¨¢ de dise?o; las lunas como papel de lija; y las bater¨ªas como acumuladores de energ¨ªas renovables. Esta transformaci¨®n sucede gracias a complejos procesos industriales o creativos, pero hay opciones de andar por casa. ?Qui¨¦n no se ha balanceado en un columpio que era un neum¨¢tico? Y llenado con tierra hay quienes ven un original macetero.

La legislaci¨®n europea (2000/53/CE) obliga a que al menos el 85% del peso del coche se recupere para su reutilizaci¨®n, reciclaje o valorizaci¨®n (que sirva como combustible para generar energ¨ªa). Como m¨ªnimo, el 80% tiene que destinarse a las dos primeras opciones. Este era el objetivo para 2006-2015 y Espa?a no solo cumple la norma, sino que es de los pa¨ªses de la UE con mejores cifras. ¡°En 2012 recuperamos de media el 88% del peso total de los veh¨ªculos y el 83% se reutiliz¨® o recicl¨®¡±, detalla Manuel Kindelan, director general de la Asociaci¨®n espa?ola para el tratamiento medioambiental de los veh¨ªculos fuera de uso (Sigrauto).

¡°El fin de la vida de un coche ya no es un problema y todo el tratamiento no le cuesta nada al ciudadano cuando se deshace de ¨¦l, como s¨ª sucede en otros pa¨ªses¡±, a?ade. De hecho, los coches ya no mueren y se entierran en el cementerio sino que se ¡®reencarnan¡¯ en muy diversas aplicaciones. Esto supone un ahorro en materias primas y una reducci¨®n del impacto medioambiental en la fabricaci¨®n de nuevos componentes. Sea cual sea su destino final, unas veces ser¨¢ en coches a estrenar y otras en productos tan diferentes como el suelo de goma un parque infantil o un cuchillo de acero.

El proceso se inicia desde que el veh¨ªculo llega al centro autorizado de tratamiento (CAT), donde que hay que entregarlo cuando ya no lo queremos. ¡°Estos centros, lo que conocemos como desguaces, son los ¨²nicos que pueden dar de baja el coche¡±, puntualiza Kindelan. A partir de ah¨ª, se descontaminan ¨Cse retiran todos los l¨ªquidos y residuos peligrosos como los aceites hidr¨¢ulicos, del motor, anticongelante o los filtros¡ª y se separan los componentes que pueden ser reutilizados de los materiales reciclables, desde la chapa hasta los cristales.

¡°Hay piezas que pueden servir para otro veh¨ªculo porque est¨¢n en buen estado, esas se desmontan y almacenan para cuando se necesiten para coches que sufran una aver¨ªa y requieran recambios¡±, explica Kindelan. As¨ª se evita tener que fabricar esas piezas y se ahorra en materia prima.

Algunos elementos, como los neum¨¢ticos, se cambian con cierta frecuencia durante la vida ¨²til del coche. Los viejos nunca deber¨ªan acabar en el vertedero, est¨¢ prohibido desde 2006. Algunos se reutilizan, otros se reciclan y unos pocos se queman como combustible. En cualquiera de estos fines ¡°la ventaja para el medio ambiente es importante¡±, asegura Jos¨¦ Mar¨ªa Bermejo, director de Desarrollo de Mercados de Valorizaci¨®n de Signus Ecovalor, empresa fundada por cinco fabricantes de neum¨¢ticos de reposici¨®n para el tratamiento de los viejos. Seg¨²n sus estudios, en la fabricaci¨®n de una tonelada de c¨¦sped artificial con caucho extra¨ªdo de neum¨¢ticos se generan 3.200 kilogramos de CO_² menos que si no se utilizara este material reciclado. ¡°Y un campo necesita 80 toneladas de goma¡±, subraya Bermejo.

Tambi¨¦n las bater¨ªas, tanto de coches convencionales como las de los el¨¦ctricos e h¨ªbridos enchufables, suelen sustituirse. Las primeras normalmente se reciclan: se extrae por una parte el plomo y por otra el pl¨¢stico. Ambos materiales acaban normalmente en nuevas bater¨ªas. Las segundas, que tienen una vida media de 5 a?os seg¨²n los fabricantes, todav¨ªa tienen una segunda vida incierta. Por eso, la Uni¨®n Europea financia un proyecto que arrancar¨¢ en septiembre en centro tecnol¨®gico vasco IK4-IKERLAN, para investigar qu¨¦ usos pueden tener una vez que no sirven para los coches. ¡°El objetivo es reducir los precios ya que es uno de los componentes que m¨¢s encarecen los el¨¦ctricos. Por ejemplo, utiliz¨¢ndolas como acumuladores de energ¨ªas renovables¡±, explica Igor Villarreal, responsable del proyecto.

Desguazamos el coche

?Hab¨ªa imaginado que el c¨¦sped artificial de un campo de f¨²tbol est¨¢ hecho con neum¨¢ticos reciclados? ?Y que el brillo de los peque?os cristales de la lija en su caja de herramientas es la luna de un coche triturada?

Los neum¨¢ticos

Las ruedas son, sin duda, uno de los elementos del coche que m¨¢s se cambian. ?Qu¨¦ pasa con esos neum¨¢ticos? Lo cierto es que se aprovechan para usos muy distintos y sorprendentes. La primera opci¨®n es su reutilizaci¨®n, mediante la t¨¦cnica del recauchutado que consiste, b¨¢sicamente, en la sustituci¨®n de la banda de rodadura gastada por una nueva. Es, en definitiva, una forma de alargar la vida en servicio del neum¨¢tico y se hace con un 12% de los neum¨¢ticos viejos, seg¨²n datos de Signus.

Si la reutilizaci¨®n no es posible, entonces se reciclan sus principales materiales que se separan triturando la rueda: el caucho (que es un 65% del neum¨¢tico), que tiene multitud de aplicaciones; el acero (25%), que se recupera en su totalidad y reutiliza para cualquier objeto fabricado con este metal, desde un cuchillo a ruedas nuevas; y los textiles, que suelen acabar como combustible para generar energ¨ªa, seg¨²n explica Bermejo, de Signus.

El caucho es, en definitiva, el qu¨¦ m¨¢s aplicaciones tiene. ¡°La principal es como relleno del c¨¦sped artificial. Se consigue que sea flexible y que vuelva a su posici¨®n despu¨¦s de pisarlo¡±, detalla Bermejo. ¡°Y se reducen considerablemente las emisiones de CO₂ porque de esta manera la goma ya est¨¢ fabricada, tambi¨¦n los costes e incluso se ahorra agua. En un campo de f¨²tbol, hay que regarlo un poco para que ruede el bal¨®n, pero el consumo es m¨ªnimo comparado con una de hierba¡±, a?ade.

A¨²n m¨¢s, las ruedas pueden ser la materia prima de la goma del suelo de los parques infantiles. ?El ni?o se ha ca¨ªdo? No hay problema. ¡°El caucho amortiguar¨¢ la ca¨ªda¡±, defiende el experto. Tambi¨¦n el pavimento de las carreteras contiene ruedas. Esta aplicaci¨®n todav¨ªa tiene algunos detractores que prefieren el asfalto convencional. Bermejo cree, sin embargo, que se este uso se acabar¨¢ generalizando ya que abarata costes y, por su elasticidad, se rompe menos. ¡°Hace falta reparar y sustituir menos. Esto es una ventaja t¨¦cnica y medioambiental¡±, apunta.

Y en un par de meses saldr¨¢n al mercado unas chanclas fabricadas a partir de neum¨¢ticos. ¡°No imitaci¨®n de ruedas, como ya hay, sino literalmente hechas de ellas, aunque nadie lo dir¨ªa¡±, dice Bermejo. Este calzado es fruto de dos a?os de investigaci¨®n de la industria, pero hay quienes, en casa, con un poco de imaginaci¨®n hacen su propia I+D para encontrar nuevos usos. En Internet se encuentran multitud de ideas, pero la que m¨¢s se repite es convertir las ruedas en macetas, pintadas de colores y rellenas de tierra, colgadas en la pared o tumbadas en el suelo. Aunque quiz¨¢s, el uso m¨¢s divertido y que muchos han experimentado en su ni?ez, es utilizarlas como columpio.

Ventanas y lunas

Los cristales de los coches no est¨¢n hechos de vidrio por lo que no se puede reciclar en el contenedor verde para hacer botellas, por ejemplo. ¡°Pero tiene aplicaciones como material abrasivo¡±, explica Manuel Kindelan, director de Sigrauto. Triturado pr¨¢cticamente en polvo sirve, por ejemplo, como componente de las lijas.

El salpicadero y otros pl¨¢sticos

El 2% de los pl¨¢sticos que se reciclan en Espa?a provienen de autom¨®viles, seg¨²n un estudio de Cicloplast, empresa que promueve la correcta gesti¨®n de este material. La mayor¨ªa provienen de envases dom¨¦sticos, que apenas duran unos d¨ªas, frente a los pl¨¢sticos de los coches cuya vida es de a?os, tantos como dure el veh¨ªculo. Pese a que las piezas de los coches hechas con este material se pueden reciclar e incluso reutilizar, muchas acaban en la incineradora para generar energ¨ªa.

"En Europa, un autom¨®vil actual contiene un 15 y un 20% de materiales pl¨¢sticos¡±, apunta Alberto Caldeiro, director t¨¦cnico de Cicloplast. "Reciclarlos es siempre una opci¨®n mejor que el vertedero, ya que ¨¦ste ¨²ltimo es responsable del 3% de la emisi¨®n total de los gases de efecto invernadero", a?ade. Por eso, en la concepci¨®n del veh¨ªculo y de sus piezas, se plantea el desmontaje posterior de las mismas para su aprovechamiento. Kindelan se?ala que adem¨¢s hay que hacer un esfuerzo para fabricar coches pensando en su posterior reciclado, por ejemplo, no utilizando mezclas de pl¨¢sticos y con otros materiales que imposibilitan su tratamiento despu¨¦s. "Un ejemplo de esto es la eliminaci¨®n de superficies aterciopeladas", apunta Caldeiro.

Las espumas y textiles tambi¨¦n son muy dif¨ªciles de reciclar. Encontrar una manera de reciclarlos reutilizarlos es una asignatura pendiente que tendr¨¢ que aprobarse en 2015, fecha en la que el 95% del peso de los veh¨ªculos tendr¨¢ que ser recuperable (ahora es el 85%) para otros usos, seg¨²n una directiva europea. ¡°Este requisito es indispensable para que homologuen el veh¨ªculo para su circulaci¨®n¡±, advierte el director de Sigrauto.

Los metales

Cuando el coche se ha quedado en el esqueleto, se prensa. ¡°Se hacen cubos para transportarlos mejor¡±, explica Kindelan. ¡°Eso que se ve en las pel¨ªculas¡±, visualiza. Esos cubos, una amalgama de metales, se trituran en plantas fragmentadoras hasta dejarlos en trozos del tama?o de una pelota de tenis, detalla el experto, para su posterior separado. ¡°Un im¨¢n gigante atrae los f¨¦rricos¡±, contin¨²a, ¡°y se funden para hacer acero para coches o lo que sea¡±. Despu¨¦s se separan el aluminio y el cobre, que tambi¨¦n se reciclan. El mismo proceso se hace con el motor. Los metales del catalizador, sin embargo, no acaban en estas trituradoras. ¡°Son metales preciosos con alto valor. Por eso se extraen y reciclan en nuevos catalizadores¡±, apunta.

El artista australiano James Corbett ha encontrado otro uso para estos materiales que utiliza como materia prima de sus esculturas. Desde 1999, Corbett ha convertido la chapa de muchos modelos en obras de arte; caballos met¨¢licos, barcos e incluso coches hechos de coches.

La firma espa?ola Bel&Bel ha ido un paso m¨¢s all¨¢ y ha convertido materiales de desecho en piezas funcionales a las que no les falta arte. ¡°Nuestra decisi¨®n de trabajar con materiales de desecho nace de un pensamiento principalmente ecol¨®gico: el reciclaje. Estamos rodeados por objetos que caen en desuso, todo el mundo se deshace de aquello que ya no le interesa, de lo que le aburre¡±, explican en su web los hermanos Jes¨²s y Carles Bel. ¡°Somos admiradores de los grandes dise?os de veh¨ªculos cl¨¢sicos, como la m¨ªtica motocicleta Vespa o nuestro querido Seat 600. A partir de esta admiraci¨®n, comenzamos a trabajar con estas piezas con la intenci¨®n de dar vigencia a su gran estilo, siempre potenciando su importante carga art¨ªstica¡±, detallan. As¨ª fue como naci¨® su Sof¨¢ 600 o su Silla Vespa.

Las bater¨ªas

Los elementos de las bater¨ªas convencionales, pl¨¢sticos y plomo, se reciclan. Si bien, las bater¨ªas de ion-litio de los coches el¨¦ctricos todav¨ªa tienen una vida finita, corta y ¨²nica. Para cambiar esto, la Uni¨®n Europea financia un proyecto que arrancar¨¢ en septiembre en centro tecnol¨®gico vasco IK4-IKERLAN, para investigar c¨®mo alargar la vida de esas bater¨ªas, que ahora duran en torno a cinco a?os y cuando esta est¨¢ acaba, darles una segunda vida.

¡°Cuando ya no son ¨²tiles para los coches el¨¦ctricos, todav¨ªa tienen bastante energ¨ªa y sirven para otras aplicaciones menos exigentes que un veh¨ªculo, como puede ser la integraci¨®n de renovables¡±, afirma Igor Villarreal, responsable del proyecto que parte de un presupuesto de 8 millones de euros para tres a?os. ¡°Para que haya m¨¢s renovables es importante que vayan unidas a un sistema de almacenamiento el¨¦ctrico. Si eres capaz de almacenar energ¨ªa la puede utilizar cuando sea necesaria¡±, detalla.

La idea de utilizar las bater¨ªas del coche el¨¦ctrico para esto permite reducir el precio tanto para la primera vida de la bater¨ªa en el coche --¡°porque ya se sabe previamente que se va a reutilizar¡±, apunta Villareal-- y tambi¨¦n se reducen costes para la segunda vida como almacenamiento de renovables "porque ya ha sido utilizada".

El responsable del proyecto reconoce que esta investigaci¨®n se inicia a pesar de que la cantidad de coches el¨¦ctricos en las carreteras es todav¨ªa muy baja. Pero cree que los avances que se logren en el alargamiento de la vida ¨²til de las bater¨ªas, as¨ª como resucitarlas para nuevos usos, abaratar¨¢ los costes e impulsar¨¢ las ventas de estos veh¨ªculos, m¨¢s respetuosos con el medio ambiente.

Este es el punto de partida, en dos a?os tendr¨¢n los primeros resultados que revelar¨¢n si esta idea es posible t¨¦cnicamente y viable econ¨®micamente. ¡°El beneficio para el medio ambiente si lo conseguimos es evidente. Se impulsar¨ªan el coche el¨¦ctrico y las energ¨ªas renovables. Y se estar¨ªa reutilizando la bater¨ªa¡±, vaticina.