La herramienta m¨¢s antigua de Europa

Una lasca de s¨ªlex tallado de unos tres cent¨ªmetros es una de las estrellas de la campa?a de excavaciones de este a?o de Atapuerca (Burgos). Lo que presumiblemente fue una tosca hoja de cuchillo se encontr¨® ¡°hace apenas tres d¨ªas¡±, y est¨¢ datada hace 1,4 millones de a?os, lo que ¡°retrasa la presencia de hom¨ªnidos al menos en el Sur de Europa hasta los 1,5 millones de a?os¡±, indica Jos¨¦ Mar¨ªa Berm¨²dez de Castro, codirector de las excavaciones.

La dataci¨®n se ha hecho por el estrato en que ha aparecido, ¡°dos metros por debajo de la mand¨ªbula humana encontrada en 2007 y que fue portada de Nature¡±. Aquel hallazgo se situ¨® en hace 1,2 millones de a?os. ¡°Hay algunos grupos que afirman que tienen piezas de hace 1,5 millones de a?os, pero no lo tienen tan bien documentado como nosotros. Lo que est¨¢ claro es que en el sur de Europa los hom¨ªnidos estuvieron de manera continua desde hace 1,5 millones de a?os, como demuestran tambi¨¦n los hallazgos de Barranco Le¨®n y Fuente Nueva 3 en Granada¡±, explica Berm¨²dez de Castro.

Gracias a la riqueza de Atapuerca, los investigadores han podido constatar una presencia continua de hom¨ªnidos desde hace 1,4 millones de a?os a hace 850.000, con el Homo antecessor, indica el arque¨®logo. ¡°Eso no quiere decir que vivieran siempre en la cueva. Eran n¨®madas que pasaban por aqu¨ª y quiz¨¢ entraban en la cueva a refugiarse o cazar alg¨²n animal¡±, afirma.

Aparte del valor del hallazgo en s¨ª, la constataci¨®n de una presencia continua de hom¨ªnidos en el sur de Europa contradice algunas teor¨ªas que afirmaban que estos llegaban al continente en oleadas desde ?frica o el este del Mediterr¨¢neo, pero desaparec¨ªan por falta de aclimataci¨®n, indica Berm¨²dez de Castro. ¡°Aqu¨ª estaban de manera estacional, en invierno se ir¨ªan al Mediterr¨¢neo¡±, opina el investigador. En cambio, en el norte, con el clima mucho m¨¢s fr¨ªo, es normal que no llegaran. ¡°Aunque el clima en Burgos era m¨¢s suave que el de ahora, empezaba una glaciaci¨®n. Los hom¨ªnidos viv¨ªan a la intemperie, como todos los animales¡±, a?ade.

Tras este hallazgo, Berm¨²dez opina que a lo mejor esa frontera de los 1,5 millones de a?os para la llegada de los primeros hom¨ªnidos al sur de Europa se puede adelantar a¨²n m¨¢s. ¡°Todav¨ªa nos quedan estratos m¨¢s antiguos por excavar¡±, afirma.

Pero, adem¨¢s, se ha presentado una esc¨¢pula de un ni?o de hace 850.000 a?os. El valor de este omoplato es que se encontr¨® en 2005, pero incrustado en un bloque ¡°de arcilla muy cementado¡±. ¡°Cre¨ªamos que se quedar¨ªa para un museo¡±, dice Berm¨²dez de Castro. Pero ocho a?os despu¨¦s, ¡°quitando la arcilla grano a grano¡±, se ha podido recomponer el hueso, de un ni?o o ni?a de unos cinco o seis a?os.

La constataci¨®n de una presencia continua de hom¨ªnidos en el sur de Europa contradice que estos llegaban desde ?frica o el Mediterr¨¢neo

¡°Ya es muy parecido al nuestro, lo que indica que era sobre todo b¨ªpedo. Los de los Australopitecus de hace tres millones de a?os y los de los chimpanc¨¦s son diferentes, porque pueden trepar muy bien¡±, dice el investigador.

¡°Se trata de una pieza rar¨ªsima. Aparte de dos de un mismo individuo de hace tres millones de a?os encontrados en Etiop¨ªa, es la esc¨¢pula m¨¢s antigua que hay. Se trata de un hueso plano que se rompe muy f¨¢cilmente¡±, explica Berm¨²dez de Castro como muestra del valor del hallazgo y de su reconstrucci¨®n.

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