Otra vida para ¡®The Washington Post¡¯

Siete a?os consecutivos de p¨¦rdidas obligaron a la familia Graham, due?a del diario The Washington Post desde hace 80 a?os, a plantearse si su modelo de gesti¨®n permitir¨ªa rescatar de la crisis a una de las tres cabeceras m¨¢s importantes de Estados Unidos. La conclusi¨®n es que no. El presidente de la compa?¨ªa, Don Graham, anunciaba este lunes que Jeff Bezos, due?o de Amazon, se convert¨ªa en el primer gran empresario de Internet en rescatar a un peri¨®dico. ¡°El Post podr¨ªa haber sobrevivido¡± en sus manos, reconoc¨ªa Graham este lunes. "Pero quer¨ªamos algo m¨¢s que la supervivencia¡±.

El impresionante giro que acaba de dar la historia del diario abre un antes y un despu¨¦s en su redacci¨®n, pero tambi¨¦n para el mundo de los medios. Bezos ayudar¨¢ a esclarecer a partir de ahora si la respuesta a la crisis de financiaci¨®n del diario es su fortuna personal -valorada en 25.200 millones de d¨®lares- o la innovaci¨®n que promete consolidar a partir de ahora desde sus oficinas en Washington.

¡°Habr¨¢ cambios en el Post a lo largo de los pr¨®ximos a?os, pero eso es algo esencial que hubiera ocurrido con o sin un nuevo propietario¡±, reivindica Bezos en su carta a los periodistas. El empresario reconoce que para una familia como los Graham, responsables de una de las publicaciones m¨¢s importantes del pa¨ªs, ¡°es razonable que les preocupe ese cambio¡±.

Bezos llega desde el mundo de la tecnolog¨ªa al del periodismo dentro de un contexto en el que Internet ha transformado pr¨¢cticamente todos los sectores de la industria, multiplicando la competencia y desgastando las fuentes de ingresos que un d¨ªa sostuvieron redacciones gigantescas mientras mantiene en secreto la fuente de ingresos que permita regresar a d¨ªas de gloria como los del caso 'Watergate'.

La Compa?¨ªa The Washington Post perdi¨® un 39% de ingresos el a?o pasado, que cayeron de 957 millones de d¨®lares a 582 millones

La mentalidad de Bezos, que un d¨ªa so?¨® con crear la mayor librer¨ªa del mundo en Internet y que ha revolucionado desde nuestra manera de comprar libros -a trav¨¦s de Amazon.com- hasta de leerlos -es impulsor del Kindle-, no es la de quedarse esperando esa respuesta. ¡°Tendremos que inventar y eso significa que tendremos que experimentar¡±, asegur¨® en su carta a los lectores.

Para Marcus Brauchli, vicepresidente de la compa?¨ªa y uno de los ¨²ltimos editores del diario -prometi¨® adaptarlo en 2008 a los retos de la red- su venta es ¡°un acto de coraje y valent¨ªa, dif¨ªcil como ninguno, y hecho con dignidad y lealtad¡±, seg¨²n comparti¨® este martes. Rajiv Chandrasekaran, editor y excorresponsal del diario, dio las gracias a los Graham ¡°por no vendernos a un fondo de inversi¨®n¡± y destac¨® la capacidad de Bezos ¡°para invertir en nuestra transformaci¨®n¡±.

El reto no es menor. La Compa?¨ªa The Washington Post perdi¨® un 39% de ingresos el a?o pasado, que cayeron de 957 millones de d¨®lares a 582 millones. Sus diarios pasaron en el mismo per¨ªodo de ingresar 125 millones de d¨®lares a p¨¦rdidas de 54 millones. Y los datos de circulaci¨®n tambi¨¦n est¨¢n en rojo: las 768.000 copias que vend¨ªa el diario hace una d¨¦cada quedaron en 457.000 en el primer trimestre de 2013.

Frente a estos datos, el fundador y presidente de Amazon ha invertido 250 millones de d¨®lares, el 1% de su fortuna personal, en adquirir la cabecera. Su bolsillo puede cubrir cualquier etapa de innovaci¨®n que quieran abrir ahora los responsables del diario. ¡°Bezos entiende todas las oportunidades que aporta la tecnolog¨ªa revolucionaria cuando sabemos c¨®mo aprovecharla¡±, escribi¨® anoche, Katherine Weymouth, presidenta de la compa?¨ªa y directora del diario.

El mundo de los medios de comunicaci¨®n estadounidenses busca ahora pistas en el pasado de Bezos, sus decisiones empresariales, su filosof¨ªa y lo que puede significar para el futuro de un peri¨®dico en crisis. El empresario ha defendido en el pasado que su planteamiento es ¡°ganar dinero mientras los clientes utilizan sus productos, no solo cuando lo compran¡±. Eso es lo que sirvi¨® en Amazon, que tard¨® 16 a?os en tener beneficios.

En cuanto a los peri¨®dicos, dijo que desaparecer¨ªan en dos d¨¦cadas, que los lectores no est¨¢n dispuestos a pagar por el contenido en Internet y que su ¨²nica oportunidad est¨¢ en las tabletas y m¨®viles. Ayer compr¨® un peri¨®dico que hace apenas dos meses estren¨® un sistema de pago por contenidos online.

Dentro de unos a?os, puede haber revolucionado la manera en que los ciudadanos acceden a la informaci¨®n de la que hasta ahora era una de las tres publicaciones m¨¢s importantes de Estados Unidos, el trabajo de unos periodistas que se confiesan ¡°aterrados¡± ante el cambio que ha impuesto la irrupci¨®n de la tecnolog¨ªa e Internet, e incluso la manera en que la industria de los medios distribuye sus productos.

Antes de acometer su tarea, el due?o de Amazon se ha comprometido a mantener los valores del peri¨®dico y de su legendaria editora, Katherine Graham, quien, recuerda, ¡°persegu¨ªa las noticias costara lo que costara¡±. Tambi¨¦n asegura que est¨¢ contento con su trabajo en Seattle, en la sede de su compa?¨ªa, y que seguir¨¢ viviendo en ¡°el otro Washington¡±, dejando la gesti¨®n del diario a sus actuales responsables.

Para veteranos como Bob Woodward, coautor de la exclusiva del caso 'Watergate' que forz¨® la dimisi¨®n del presidente Richard Nixon en 1974, la llegada de Bezos es una noticia triste, seg¨²n declar¨® a The Daily Beast. ¡°Pero si hay alguien que puede triunfar es ¨¦l. Es innovador, tiene dinero y paciencia. Ya veremos. Esta puede ser la ¨²ltima oportunidad de supervivencia del Post¡±.