La campi?a inglesa se levanta contra el ¡®fracking¡¯

Campamentos de protesta desplegados en la hasta ahora inalterable verde Inglaterra; colisiones entre activistas y polic¨ªas; tensi¨®n, arrestos y desembarco de las televisiones en un entorno voluntariamente silencioso y aburrido¡­ El campo ingl¨¦s se ha levantado en pie de guerra frente a las intrusiones de una industria energ¨¦tica que ans¨ªa los recursos de su subsuelo. El enemigo a combatir es el fracking, una controvertida t¨¦cnica de extracci¨®n de gas mediante fractura hidr¨¢ulica que el Gobierno brit¨¢nico est¨¢ apuntalando como soluci¨®n a la dependencia energ¨¦tica, pero que sus detractores tildan de insegura y de fatal para el medio ambiente. Las perforaciones exploratorias de una compa?¨ªa gas¨ªstica y su contestaci¨®n han convertido la localidad de Balcombe (West Sussex, sureste de Inglaterra) en epicentro del debate nacional sobre la amenaza de industrializaci¨®n de la campi?a inglesa. El pueblo est¨¢ tan dividido entre la l¨®gica de la econom¨ªa y la defensa ecol¨®gica como el propio pa¨ªs.

Las operaciones de la empresa Cuadrilla en Balcombe han trastocado este verano el ambiente buc¨®lico y tranquilo de una poblaci¨®n que no alcanza los 1.800 habitantes, tiene solo un colmado, cuatro tiendas y carece de cajero autom¨¢tico. Un remanso de paz de la llamada upper-middle class (clase media-alta), como tantos otros del sureste rural ingl¨¦s, conformado por viviendas y jardines impolutos, y enclavado en medio del trayecto ferroviario entre Londres (a la que se accede en 39 minutos) y la ciudad balnearia de Brighton.

La compa?¨ªa, que encabeza en el Reino Unido la implantaci¨®n del fracking, suspendi¨® a finales de la semana pasada sus prospecciones en busca de crudo, aconsejada por una fuerza policial incapaz de garantizar la seguridad frente a la sonora manifestaci¨®n de m¨¢s de un millar de activistas. Convocados por el grupo ecologista No Dash for Gas y procedentes de varios puntos de la geograf¨ªa brit¨¢nica, se sumaron durante seis jornadas de ¡°desobediencia civil masiva¡± al centenar y medio de personas que ya permanec¨ªan acampadas en los aleda?os del pozo desde el pasado 25 de julio. Todav¨ªa hoy, estos ¨²ltimos no tienen intenci¨®n de moverse de all¨ª porque Cuadrilla reanud¨® sus actividades en cuanto el mi¨¦rcoles concluy¨® la gran protesta, con un balance de una treintena de detenidos, entre ellos, la diputada verde Caroline Lucas.

La compa?¨ªa insiste en que en sus tanteos no usa esa t¨¦cnica consistente en inyectar en el subsuelo una mezcla de agua a presi¨®n y sustancias qu¨ªmicas para ampliar las fracturas en el sustrato rocoso, pero tampoco ha descartado el fracking para futuras explotaciones de yacimientos de gas (sus responsables tildan hoy esa hip¨®tesis de ¡°improbable¡±). Los activistas alegan que su desembarco en Balcombe y en otros puntos como el condado de Lancashire es el caballo de Troya de un Gobierno que pretende horadar la geograf¨ªa brit¨¢nica con pozos de gas: un millar de enclaves (unos 20.000 pozos), seg¨²n las propias previsiones de la industria, podr¨ªan estar activos en el territorio nacional para 2020. El potencial geol¨®gico en el norte de Inglaterra multiplica ese esbozo y su enorme impacto en el campo.

La garant¨ªa de seguridad del suministro energ¨¦tico, la reducci¨®n de la factura del gas y la electricidad y la creaci¨®n de miles de empleos son los principales argumentos esgrimidos por el primer ministro brit¨¢nico, David Cameron, para reclamar el respaldo al fracking y justificar un recorte de los impuestos (a la mitad) para los primeros ingresos de extracci¨®n. Ofrece, a cambio, invertir el 1% de la explotaci¨®n en las comunidades donde se hallan los pozos.

¡°Los intereses de la industria y la corrupci¨®n del Gobierno van a envenenar nuestras aguas¡±, replican los acampados en Balcombe, una mezcla de militantes ecologistas, de familias que se hacen turnos seg¨²n sus necesidades laborales, de gentes de edad diversa que en grueso no se reconocen como ¡°activistas¡±, sino como defensores de un entorno natural que les es consustancial. Vienen de poblaciones de la zona, de Brighton, de Devon y otros puntos m¨¢s lejanos de las islas. Aluden a la potencial contaminaci¨®n de los acu¨ªferos por el c¨®ctel qu¨ªmico inyectado en el subsuelo durante el proceso de fractura y por el metano que liberan las rocas. La industria les rebate: miles de pozos han sido perforados en Estados Unidos, sin un solo caso probado de contaminaci¨®n de las aguas subterr¨¢neas. Demostrarlo resulta casi imposible, ante la presencia de elementos contaminantes naturales, pero eso no da la raz¨®n a ninguna de las partes.

Ni siquiera los defensores del fracking niegan que la inyecci¨®n de fluidos en el subsuelo incrementa la presi¨®n sobre las fallas y puede provocar temblores en el terreno, si bien, dicen, muy tenues. Esa no ha sido la experiencia de Jim y Rosie, estudiantes de Lancashire que aprovechan el receso de las clases para participar en el campamento de Balcombe. ¡°Nos dijeron que est¨¢bamos a salvo¡±, explican, cuando hace dos a?os Cuadrilla inici¨® sus primeras actividades exploratorias en aquel condado, pero acabaron registr¨¢ndose dos terremotos, con magnitudes 2,3 y 1,5 en la escala de Richter. Aunque los da?os fueron muy leves, los vecinos se asustaron. La empresa tuvo que suspender provisionalmente sus operaciones. Fue un mal principio que gener¨® desconfianza.

Otro de los potenciales efectos perniciosos de la fractura hidr¨¢ulica es, tal como ha expuesto la experiencia estadounidense, su capacidad para dividir a las comunidades afectadas. En el propio pueblecito de West Sussex se perciben las desavenencias entre quienes quieren dar la bienvenida a los beneficios econ¨®micos prometidos por Cameron y aquellos que rechazan cualquier transgresi¨®n en su tranquila existencia o en el paisaje. Una votaci¨®n convocada el a?o pasado por el consejo local se tradujo en la oposici¨®n del 82% (234 votos) al fracking, aunque algunos residentes recalcan que entonces se pronunciaron principalmente los cr¨ªticos de esa t¨¦cnica. Plantear el tema en el pub, el caf¨¦ o la peque?a oficina de correos genera una corriente de tensi¨®n entre unos vecinos de habitual talante cordial.

La presencia de decenas de tiendas de campa?a alineadas en la carretera que conecta el pueblo con las instalaciones de Cuadrilla tambi¨¦n genera disensiones. Los residentes de Balcombe admiten que los habitantes del campamento conforman un grupo bien organizado, que cuida el entorno, tiene un servicio de recogida de basuras y unos aseos provisionales y pulcros que ser¨ªan la envidia de algunos bares de Londres. Pero las violentas escenas de los ¨²ltimos d¨ªas, cuando la convocatoria de No Dash for Gas se tradujo en el bloqueo de los accesos al recinto de la compa?¨ªa gas¨ªstica, y el enorme despliegue de fuerzas de seguridad que acompa?a a los que siguen acampados ¡ªcon un gasto para la polic¨ªa de Sussex de 750.000 libras¡ª no han sido bien acogidos por todos. Algunos vecinos prestan su apoyo a los campistas llev¨¢ndoles comida o ayud¨¢ndoles en la limpieza diaria: otros, los menos, los ningunean como ¡°manifestantes profesionales¡±.

Todos ellos comparten, sin embargo, un universo buc¨®lico, acomodado y conservador, que ahora est¨¢ pendiente del futuro impacto de las actividades de una compa?¨ªa energ¨¦tica en el medio rural y en la vida diaria, con el ostensible incremento del tr¨¢fico de camiones y del ruido procedente de las instalaciones que algunos perciben desde sus casas. Al primer ministro no va a resultarle tan f¨¢cil vender su propuesta a la llamada Middle England, donde los tories suelen cosechar tradicionalmente un buen pu?ado de votos. Muestra de esa aprensi¨®n, el conservador lord Howell of Guidford (miembro de la C¨¢mara alta y suegro del ministro de Econom¨ªa, George Osborne) fue cazado a finales de julio en un desliz cuando sostuvo que el fracking deb¨ªa ser confinado a las ¨¢reas ¡°desoladas¡± del norte de Inglaterra. Su rectificaci¨®n vino acompa?ada de un mensaje de Cameron: ¡°El fracking no se concentrar¨¢ en ciertas regiones, quiero que todo el pa¨ªs, norte y sur, comparta sus beneficios¡±.

Su determinaci¨®n, el apoyo de la prensa conservadora y las artes de un gigante de las relaciones p¨²blicas contratado por la industria quieren desequilibrar la balanza hacia la expansi¨®n de la fractura hidr¨¢ulica en Reino Unido. Las armas del frente antifracking pasan por plantar la semilla de la duda y la inseguridad en una opini¨®n p¨²blica que, a ra¨ªz de la protesta de Balcombe, comienza a ahondar en el debate sobre sus ventajas y perjuicios. La informaci¨®n, en ambos casos, carece del aval de estudios cient¨ªficos definitivos, pero las espadas ya est¨¢n en alto.