La margarina (no) es pl¨¢stico y otros bulos en Internet

Un familiar, un amigo o compa?ero de trabajo que se quiere hacer el interesante (siempre los hay) y dice: ¡°En casa comemos mantequilla mejor que margarina, que solo le falta una mol¨¦cula para ser pl¨¢stico¡±. Esto es falso. Es un uno de los bulos m¨¢s antiguos que circulan por Internet (conocidos por su nombre en ingl¨¦s, hoax), pero todav¨ªa sigue saltando de correo en correo, de boca en boca, y ahora tambi¨¦n, de muro en muro en las redes sociales. Como Phileas Fog dan la vuelta al mundo, pero mucho m¨¢s r¨¢pido que el viajero de la obra de Julio Verne. Lo hacen adem¨¢s varias veces y durante muchos a?os. Casi imparables. Tranquilidad. Consumir margarina no pone en peligro su salud, tampoco utilizar lentillas mientras cocina (no se derretir¨¢n) y la leche caducada no regresa a la f¨¢brica para ser repasteurizada.

Pese a los art¨ªculos, advertencias y la larga existencia de los bulos o hoax, algunos llevan m¨¢s de una d¨¦cada circulando por la Red, un estudio de la Asociaci¨®n de Internautas publicado a finales de 2012, revela que el 97,29% de los internautas ha recibido uno de estos bulos --una cadena de email, de autor¨ªa an¨®nima, con informaci¨®n alarmista sobre un servicio o producto con la petici¨®n de ser reenviado--. Estos correos suelen tratar de temas relacionados con la salud y alimentaci¨®n (32,5%), la tecnolog¨ªa (13%) y la econom¨ªa (11%), especifica el documento.

El informe confirma adem¨¢s que el 34,5% de los internautas recibi¨® m¨¢s de 15 e-mails con bulos en el ¨²ltimo a?o, el 22% m¨¢s de 10 y el 23% entre 1 y 5. Esto significa que, aun con dudas sobre la veracidad de su contenido (el 88% afirma no creerlo), los hoax son reenviados. ¡°Es la tercera vez que hacemos el estudio y los resultados son similares. Aunque hemos detectado que cada vez hay m¨¢s bulos sobre enfermedades¡±, afirma Victor Domingo, presidente de la Asociaci¨®n de Internautas quien subraya que ante la duda ¡°no reenviar¡±.

Tambi¨¦n en Internet han surgido iniciativas para frenar el interminable y a veces da?ino (para las empresas o las personas) periplo de los bulos. Algunas de estas acciones informativas parten de compa?¨ªas que han visto da?ada su imagen o la de algunos de sus productos. As¨ª, la multinacional Unilever, productora de varias marcas de margarina abri¨® una p¨¢gina web para desmentir hasta 18 falsedades sobre este producto que circulan por Internet, entre ellas esa que dice que es casi pl¨¢stico. Los desmentidos son un cl¨¢sico ya en algunas empresas y otras ya ni siquiera le prestan atenci¨®n a los bulos que se vierten sobre ellas.

Pero la lucha contra los hoax no es exclusiva de las compa?¨ªas. Internautas particulares como Alberto Garc¨ªa, dominicano residente en Canad¨¢, han iniciado su batalla personal contra estas mentiras en la Red. Tras sufrir una estafa piramidal en Internet, Garc¨ªa se propuso ¡°desenmascarar enga?os¡±. Uno de ellos, el de la margarina. En su opini¨®n, la mayor¨ªa son creados ¡°por personas por diversi¨®n. Les gusta ver c¨®mo una mentira se vuelve viral¡±. Aunque en sus pesquisas ha encontrado tambi¨¦n correos que pretenden propagar virus o hacerse con direcciones para enviar despu¨¦s publicidad. Abundan en Internet, p¨¢ginas y perfiles en redes sociales dedicados a desenmascarar bulos.

En los casos en los que se perjudica directamente un producto o marca, el presidente de la Asociaci¨®n de Internautas se?ala que ¡°suele haber fraude, competencia desleal¡± entre compa?¨ªas. Los bulos sobre enfermedades esconden, sin embargo, finalidades m¨¢s retorcidas. Unos de los hoax que circula por las redes sociales, activo desde 2003, alerta sobre la enfermedad de Paget, un tipo de c¨¢ncer de mama. Para buscar espectacularidad cuenta la historia personal de una mujer ¡°que falleci¨® el lunes pasado¡± y acompa?a la informaci¨®n con una fotograf¨ªa retocada muy desagradable en la que se han superpuesto im¨¢genes de larvas animales sobre un seno. La informaci¨®n es parcialmente cierta, pero quien la ofrece originariamente es en realidad un perfil de Facebook en el que se pueden encontrar enlaces para instalar, por ejemplo, Whatsapp en el ordenador. En realidad es un virus.

¡°Generalmente, este env¨ªo masivo de informaci¨®n no persigue fines econ¨®micos ni fraudulentos. En origen, la intencionalidad del autor est¨¢ en generar un impacto social que se alcanza al transmitir noticias o comentarios falsos que pueden repercutir o generar alg¨²n tipo de pol¨¦mica entre los destinatarios. No obstante, en casos concretos, los creadores pueden fijarse como objetivo la captaci¨®n de direcciones de correo electr¨®nico para el env¨ªo de spam, phishing, virus, c¨®digos maliciosos o en general realizar cualquier otro intento de fraude regulado en el propio C¨®digo Penal¡±, indica el Instituto Nacional de Tecnolog¨ªas de la Comunicaci¨®n (Inteco).

Aunque la difusi¨®n de la mayor¨ªa de estas mentiras virtuales no supone un delito, puede hacer da?o a las personas que las reciben si el mensaje finalmente acaba calando. Uno de los temas preferidos para enga?ar es la salud, porque apela a la sensibilidad de las personas para lograr que lo reenv¨ªen ¡°y no todo el mundo tiene un criterio para discernir que son falsedades¡±, previene Domingo. Por incre¨ªble que parezca perdura en la Red una peligrosa mentira sobre un remedio casero para el c¨¢ncer. No, el zumo de lim¨®n con bicarbonato no es una quimio ¡°natural¡±, como afirma este hoax, que tambi¨¦n est¨¢ muy presente en Facebook.

El equipo de la p¨¢gina Redes Sociales Sin Mentiras, dedicada a identificar e investigar los contenidos de correos susceptibles de ser bulo, considera que la mentira de la receta contra el c¨¢ncer es ¡°una de las m¨¢s peligrosas pone en peligro la salud¡±. Lo cierto es que no hay estudios, evidencia cient¨ªfica, art¨ªculos, ni m¨¦dicos que avalen la informaci¨®n. Solo un correo electr¨®nico sin autor que llega de parte de un primo, un vecino o una amiga.

Pero cuidado, porque tambi¨¦n hay invenciones que pueden afectar al medio ambiente. ?Qu¨¦ inter¨¦s puede tener confundir a los consumidores para que tiren el aceite de la fritura en el contenedor amarillo, para pl¨¢sticos y envases? Pues este bulo existe desde hace mucho tiempo. Alerta de que derramar una cantidad m¨ªnima de aceite usado para cocinar puede contaminar millones de litros de agua y aconseja dejarlo enfriar para depositarlo en el contenedor amarillo. Aunque parte de una premisa cierta (el aceite usado contamina el agua), lo correcto es reciclarlo llev¨¢ndolo al punto limpio de recogida de aceites. En 2008, la Consejer¨ªa de Medio Ambiente y Desarrollo Rural del Principado y el Consorcio para la Gesti¨®n de Residuos S¨®lidos de Asturias (Cogersa), tuvieron que desmentir "que el aceite vegetal usado para cocinar en los domicilios o restaurantes pueda arrojarse al contenedor amarillo dentro de envases de pl¨¢stico vac¨ªos y cerrados, tal y como se est¨¢ difundiendo masivamente a trav¨¦s de un correo electr¨®nico de contenido enga?oso. El contenedor amarillo s¨®lo debe usarse para envases ligeros vac¨ªos". El comunicado sigue colgado en su web.

Al final, tanta mentira acaba por absorber las verdades, que tambi¨¦n las hay. Una simple b¨²squeda en la propia Red, en fuentes fiables de informaci¨®n, puede sacar de dudas.