¡°Las muertes por hambre y sed en el norte de Kenia se han acabado¡±

¡°Las mujeres bailan de felicidad sobre la tierra bajo la que corre el agua¡±. La imagen de la alegr¨ªa la describe Alain Gachet, el director general de Radar Technologies International (RTI), la empresa francesa que, en una de las ¨¢reas m¨¢s secas de Kenia lanz¨® el eureka de ¡®aqu¨ª hay agua¡¯. El hallazgo ha sido anunciado esta semana por la UNESCO. Son cinco acu¨ªferos subterr¨¢neos que, seg¨²n el Gobierno de Nairobi, garantizar¨¢n el subministro para los pr¨®ximos 70 a?os, en un pa¨ªs en el que 17 de sus 41 millones de habitantes carece de acceso al agua potable.

De momento, los ingenieros han localizado y cuantificado dos grandes bolsas de agua de 200.000 y 10.000 hect¨®metros c¨²bicos, respectivamente. Los trabajos se completar¨¢n con m¨¢s perforaciones para calibrar la capacidad de otros tres acu¨ªferos m¨¢s que, con toda seguridad, ser¨¢n mucho m¨¢s peque?os, admite Gachet. En total, suman una superficie ¡°como la [del del Estado estadounidense] de Rhode Island¡±, es decir, de unos 4.000 kil¨®metros cuadrados.

Por tel¨¦fono, desde Nairobi, la capital keniana, este ingeniero de minas insiste en que la vida de los 700.000 habitantes de la regi¨®n norte?a de Turkana, una de las m¨¢s empobrecidas del pa¨ªs, ¡°va a cambiar definitivamente¡±. El agua permitir¨¢ la subsistencia del ganado, el fortalecimiento de la agricultura y la propia supervivencia de hombres y mujeres que sufren ¡°una dur¨ªsima¡± sequ¨ªa estructural, donde ¡°los animales se est¨¢n muriendo¡±. Casi cuatro de cada 10 personas sufren malnutrici¨®n en esta ¨¢rea. ¡°Esto es el infierno¡±, relata Gachet. Hab¨ªa sospechas de que en esa zona de Turkana ten¨ªa que haber agua. Es una zona semides¨¦rtica, vertebrada por el gran lago salino que le da nombre. Acoge un importante yacimiento de f¨®siles de hom¨ªnidos, lo que hac¨ªa adivinar la existencia del preciado l¨ªquido incoloro.

Lo que sorprendi¨® al equipo de Gachet es ¡°su gran calidad¡±. Se trata de ¡°agua fresca, apta para beber directamente¡± filtrada de forma natural. En este sentido, el Gobierno keniano calcula que en ¡°dos meses¡± el agua puede aflorar a la superficie y ser utilizada por la poblaci¨®n. Sin embargo, el ingeniero al mando de la operaci¨®n es reacio a dar plazos porque, explica, ¡°hay que ser prudentes con una poblaci¨®n que est¨¢ impaciente por disponer de esa agua aunque estamos preparados para que sea lo antes posible¡±.

Tampoco se atreve a dar la cifra de su capacidad de autoregenerarse Fuentes del Gobierno de Nairobi han se?alado que cada a?o entrar¨¢n en los pozos subterr¨¢neos 3.400 millones de metros c¨²bicos nuevos, equivalentes al consumo de un pa¨ªs como Australia. ¡°Las fuentes hidr¨¢ulicas naturales son como las cuentas corrientes¡±, advierte Gachet, ¡°por lo que, si gastas m¨¢s de lo que ingresas, acabas teniendo un problema. Hay que ser cauto con las pol¨ªticas sobre el agua¡±.

Los acu¨ªferos se nutren de manantiales procedentes de la vecina Uganda ¡°y de las tierras altas de Kenia¡±, as¨ª que los dos pa¨ªses tendr¨¢n que trabajar codo con codo para su explotaci¨®n. Ahora solo falta que las bombas extraigan el l¨ªquido desde los 200 metros de profundidad donde se encuentra. Despu¨¦s habr¨¢ que canalizarlo y distribuirlo. ¡°En Turkana se han acabado las muertes por hambre y sed¡±, afirma un ¡°extremadamente contento¡± Gachet.

Turkana est¨¢ de enhorabuena. En marzo de 2012 se hall¨® petr¨®leo, pero el descubrimiento no ha cambiado la vida de sus vecinos. Sin embargo, parte de los reportes elaborados durante las prospecciones se han aprovechado ahora para buscar agua. Para el ingeniero franc¨¦s, los pozos h¨ªdricos s¨ª que supondr¨¢n ¡°unas mejores condiciones de vida de manera inmediata¡±. ¡°La gente no bebe petr¨®leo pero este ha servido para sacar el agua subterr¨¢nea¡±.

La empresa francesa trabaja con una tecnolog¨ªa llamada Watex (el acr¨®nimo en ingl¨¦s de exploraci¨®n de agua) que transforma los datos en bruto del terreno mediante la aplicaci¨®n de algoritmos y otros m¨¦todos de tratamiento de datos para convertirlos en im¨¢genes en las que aparecen acu¨ªferos situados a gran profundidad, seg¨²n el informe de la UNESCO sobre los sondeos. Entre los datos que analiza el sistema Watex se encuentran im¨¢genes ¨®pticas, obtenidas por radar y topogr¨¢ficas procedentes de sat¨¦lites junto a otros datos obtenidos de trabajos acad¨¦micos, del Gobierno de Kenia, ONG, as¨ª como datos s¨ªsmicos e informes de prospecciones petrol¨ªferas.

Gachet cuenta que, ahora, trabaja con esas mismas t¨¦cnicas en una zona ¨¢rida de Etiop¨ªa. Antes, el ingeniero localiz¨® pozos en Darfur y otras regiones de Sud¨¢n, Afganist¨¢n y Angola.