¡°Parar el almac¨¦n de gas del delta del Ebro es sensato hasta estudiar el subsuelo¡±

El Ministerio de Industria orden¨® el jueves por la noche el cese de actividad del controvertido Proyecto Castor, un enorme almac¨¦n subterr¨¢neo de gas natural situado en el mar, frente a las costas del delta del Ebro. Quiere recabar informaci¨®n sobre los m¨¢s de dos centenares de peque?os se¨ªsmos ocurridos en la zona en apenas dos semanas. Jos¨¦ Luis Sim¨®n, catedr¨¢tico de Geolog¨ªa de la Universidad de Zaragoza, cree que los terremotos podr¨ªan haber sido de mayor magnitud.

Pregunta. ?Se pod¨ªan prever los microse¨ªsmos?

Respuesta. S¨ª, es un fen¨®meno que ocurre con mucha frecuencia tras iniciarse cualquier operaci¨®n de inyecci¨®n de fluidos (agua, gas, vertidos l¨ªquidos...) en el subsuelo. Tambi¨¦n ocurre tras el llenado de grandes presas, por el aumento de la presi¨®n hidrost¨¢tica que producen en el agua del subsuelo.

P. ?Caus¨® la inyecci¨®n de gas los terremotos?

R. La asociaci¨®n temporal de ambos hechos parece demostrarlo. La inyecci¨®n de gas provoc¨® un cambio en el estado de tensiones del terreno, contrarrestando (haciendo de colch¨®n o amortiguador) una parte de la presi¨®n confinante producida por el peso de las rocas. La tensi¨®n cortante o de cizalla, la que tiende a mover las fallas, se manten¨ªa sin embargo constante. As¨ª, dichas fallas, sometidas a las tensiones naturales pero habitualmente bloqueadas en su movimiento mientras la presi¨®n perpendicular las mantiene sujetas, han podido sufrir un movimiento brusco al liberarse esta ¨²ltima. Los terremotos no ser¨ªan causados realmente por la inyecci¨®n del fluido, pero s¨ª inducidos o detonados. Son terremotos que, tarde o temprano, se habr¨ªan producido en la zona, pero la inyecci¨®n los adelanta y los concentra en el tiempo.

P. ?C¨®mo es el subsuelo marino del golfo de Valencia? ?Tiene fallas activas?

R. Hay numerosas fallas tect¨®nicas sometidas a tensi¨®n permanente debido a un proceso que ocurre en esta zona desde hace millones de a?os: un estiramiento o extensi¨®n de la corteza terrestre en la horizontal, consecuencia del cual es el propio hundimiento del golfo. Muchas de esas fallas est¨¢n tambi¨¦n tierra adentro; se conoce su evoluci¨®n y tienen abundantes evidencias de actividad cuaternaria reciente. Pueden considerarse, por tanto, fallas activas.

P. ?Podr¨ªan producirse terremotos de mayor magnitud que los sucedidos hasta ahora?

R. Si la sobrepresi¨®n del gas llegase a afectar a una de las fallas importantes, podr¨ªa desencadenarse en ella un movimiento y, en consecuencia, un terremoto de magnitud mayor que la registrada hasta ahora. Por ejemplo, una falla de 10-15 kil¨®metros de longitud puede producir terremotos de magnitud Richter de 6 a 6,5 en ciclos de varios miles de a?os. Cada vez que se produce uno, la tensi¨®n se relaja, pero empieza otro periodo de miles de a?os en que se va recargando. Si se diese la circunstancia de que el ¨²ltimo terremoto se produjo hace 10.000 a?os y, en condiciones naturales, el siguiente habr¨ªa de producirse dentro de otros mil, la inyecci¨®n de gas podr¨ªa hacer que ocurriese ya, y ser¨ªa casi tan fuerte como el m¨¢ximo que la falla es capaz de provocar.

P. ?Se estudian los riesgos s¨ªsmicos antes de aprobar este tipo de proyectos?

R. Se estudian para proyectos de centrales nucleares u obras civiles de cierta importancia (presas, grandes viaductos...), pero desconozco si se abord¨® en este caso. Desde luego, no suelen formar parte de los estudios de impacto ambiental, que suelen ser est¨¢ndar atendiendo solo a las afecciones sobre la superficie terrestre o sobre el mar y sus ecosistemas.

P. ?Cree que el Gobierno ha tomado una buena decisi¨®n al paralizar la actividad?

R. Me parece una medida sensata, sin duda. Habr¨ªa que conocer mejor la situaci¨®n y din¨¢mica de las fallas del subsuelo antes de proseguir las operaciones.