Peces cada vez m¨¢s vegetarianos

Soja, guisantes, ma¨ªz, trigo, extractos de algas¡­ La dieta de los peces criados en acuicultura cada vez tiene m¨¢s componentes vegetales. Hasta hace pocos a?os, doradas, truchas o rodaballos se criaban principalmente con harina y aceite de pescado, pero el car¨¢cter limitado de estos recursos, que dependen de la pesca extractiva y el incremento de empresas acu¨ªcolas hace que se tengan que explorar nuevos campos. En agosto, un trabajo de Aaron Watson y Allen Place, del Centro de Ciencias Ambientales de la Universidad de Maryland (EE UU), anunciaba que se hab¨ªa conseguido una dieta estrictamente vegetariana para especies como la dorada o la cobia, muy parecida al bacalao. Un grupo de investigadores de la Universidad Polit¨¦cnica de Valencia tambi¨¦n ha criado doradas con harina de gluten, soja y guisantes, todo compensado con una serie de amino¨¢cidos, aunque result¨® ser muy caro.

Cada vez se come m¨¢s pescado: el consumo per capita de productos acu¨¢ticos en el mundo es de 19 kilos por a?o y en la Uni¨®n Europea sube a 23 kilos por a?o. Curiosamente, gustan las especies m¨¢s carn¨ªvoras, como el salm¨®n, para el que tambi¨¦n se han ideado dietas vegetarianas.

Una de las dudas recurrentes de los consumidores con respecto a los peces de acuicultura es saber qu¨¦ comen. ¡°Se les da piensos con ingredientes de primera calidad, sobre todo, harinas y aceites de pescado, compuestos prote¨ªnicos vegetales como soja¡±, explica Miguel Jover, catedr¨¢tico de Acuicultura de la Universidad Polit¨¦cnica de Valencia. El contenido vegetal de esas dietas oscila entre un 15% y un 25%, dependiendo de la especie. Las que m¨¢s se producen en Espa?a son el mejill¨®n (208.000 toneladas), lubina (17.574), trucha arco¨ªris (16.000), dorada (15.000) y rodaballo (7.000), seg¨²n datos del Ministerio de Agricultura de 2011.

En la alimentaci¨®n juegan otros factores, como el sabor final del pescado, algo que se investiga con paneles sensoriales. Una alimentaci¨®n vegetariana puede que no consiga que el pescado tenga un sabor agradable, pero se puede llegar a conseguir d¨¢ndole una dieta de finalizaci¨®n en la que aumente la harina de pescado.

Los avances en nutrici¨®n han sido uno de los temas centrales del ¨²ltimo Congreso Nacional de Acuicultura, celebrado recientemente en Gij¨®n (Asturias). ¡°Se investiga c¨®mo introducir otras fuentes de alimento que no compitan con el consumo humano, porque si lo quitas de ah¨ª no saldr¨ªa rentable¡±, cuenta Fransesc Padr¨®s, pat¨®logo de peces e investigador de la Universidad Aut¨®noma de Barcelona.

Los prejuicios hacia las piscifactor¨ªas siguen pasando factura a un sector responsable de la mitad de los alimentos acu¨¢ticos que se consumen en el mundo y que Espa?a lidera a nivel europeo, con 271.963 toneladas de producci¨®n en 2011. En valor econ¨®mico, el l¨ªder es Reino Unido (789,9 millones de euros). ¡°Existen muchos mitos en cuanto a lo que comen los peces, y esa percepci¨®n es dif¨ªcil de cambiar¡±, dice Luis Guerrero, miembro del Instituto de Investigaci¨®n y Tecnolog¨ªa Agroalimentaria de la Generalitat de Catalu?a. ¡°Cuando se come un pollo nadie se plantea que come pienso y en caso del pescado, s¨ª¡±, a?ade. Entre 2010 y 2011, Guerrero realiz¨® una cata a ciegas en la que participaron 900 consumidores. La mayor¨ªa prefiri¨® el sabor de los rodaballos, lubinas o doradas de acuicultura. Cuando les informaban de la procedencia, eleg¨ªan el salvaje.

Para hacer la harina de pescado con la que se les alimenta se utilizan otras especies acu¨¢ticas ¡ªobtenidas de la pesca extractiva¡ª y tambi¨¦n restos de despiece. Por ejemplo, recortes de at¨²n enlatado. ¡°Un 25% de la harina y el aceite de pescado procede de los recortes de fileteado¡±, explica Javier Ojeda, de la Asociaci¨®n Empresarial de Productores de Cultivos Marinos (Apromar). Tanto los investigadores como los empresarios subrayan que los productos con los que se elaboran estos piensos son aptos para el consumo humano y que la Uni¨®n Europea hace un control exhaustivo, en ocasiones diario, del proceso. Con la crisis de las vacas locas, la Comisi¨®n Europea prohibi¨® que los piensos contuvieran restos animales. Poco a poco se ha ido readmitiendo. En junio se volvi¨® a permitir utilizar harinas animales que contengan prote¨ªnas de cerdo o pollo, pero no de rumiantes (oveja, cabra o vaca).

Pero la acuicultura no siempre se circunscribe a lo que ocurre dentro de los viveros flotantes. Pablo S¨¢nchez Jerez, investigador del Departamento de Ciencias del Mar de la Universidad de Alicante, investiga las interacciones con los sistemas costeros, y asegura que muchos de los peces que nadan cerca de las jaulas, como jureles, alacha, bogas y m¨²joles se ponen verdaderamente gordos comiendo el pienso que les sobra a las granjas de dorada y lubina. ¡°Entendemos que la forma m¨¢s natural de criar a un pez es aquella que tenga menos impacto sobre el entorno¡±, dice. El objetivo ideal es conseguir la nutrici¨®n correcta a precio asequible, y que tambi¨¦n sea sostenible.