Detectada la galaxia m¨¢s lejana hasta ahora

La galaxia m¨¢s lejana detectada hasta ahora se llama z8-GND-5296 y su luz ha tardado 13.000 millones de a?os en llegar hasta nosotros desde que se emiti¨®. Los astr¨®nomos, por tanto, la ven ahora como era cuando hab¨ªan transcurrido solo poco m¨¢s de 700 millones de a?os desde el Big Bang. Hay otras galaxias candidatas a r¨¦cord de lejan¨ªa, pero no se han confirmado, como esta ahora, mediante t¨¦cnicas de espectrometr¨ªa, es decir, de an¨¢lisis de su luz. Los astr¨®nomos que la han medido calculan, adem¨¢s, que se est¨¢n creando en ella estrellas a ritmo realmente alto: unas 300 anualmente, mientras que en nuestra V¨ªa L¨¢ctea se forman una o dos como el Sol al a?o. Steven Finkelstein (Universidad de Texas en Austin) y sus colegas explican en la revista Nature c¨®mo han investigado un total de 43 posibles galaxias remotas y solo una de ellas ha resultado estar a esa enorme distancia.

¡°La b¨²squeda de objetos m¨¢s lejanos de la Tierra de los ya conocidos es importante para mejorar nuestra comprensi¨®n de la historia del universo y necesaria para encontrar la primera generaci¨®n de galaxias que se formaron tras el Big Bang¡±, explica Dominick A. Riechers (Universidad de Cornell) en Nature comentando el alcance de este descubrimiento.

La edad del universo ha sido establecida por el telescopio espacial Planck en 13.800 millones de a?os, as¨ª que si la luz de z8-GND-5296 que llega ahora a los telescopios en la Tierra ha estado viajando algo m¨¢s de 13.000 millones de a?os; cuando se emiti¨® el cosmos ten¨ªa alrededor del 5% de su edad actual. Como el universo se est¨¢ expandiendo desde el Big Bang, los investigadores calculan que esa galaxia estar¨¢ ya ahora a unos 30.000 millones de a?os luz de distancia de nosotros.

Con las observaciones de espectrometr¨ªa los cient¨ªficos pueden estimar la distancia de los objetos lejanos en el cielo comparando las longitudes de onda emitidas por un ¨¢tomo determinado con las observadas procedentes de la galaxia lejana. Viajando en un universo en expansi¨®n, las ondas se han ido alargando, como las arrugas de un pa?o que uno estirase. Se llama a este efecto corrimiento hacia el rojo (las ondas m¨¢s largas perceptibles por el ojo humano), que ser¨¢ mayor cuanto m¨¢s lejos este la galaxia observada.

Finkelstein y sus colegas, partiendo de datos tomados con telescopio espacial Hubble, seleccionaron 43 galaxias candidatas para su b¨²squeda. Gracias a un nuevo espectr¨®metro avanzado instalado en uno de los telescopios Keck (en Haw¨¢i) han podido determinar para z8-GND-5296 un valor de corrimiento al rojo de 7.51 (lo que traducen en esos 13.000 millones de a?os de distancia recorrida por la luz de la galaxia). ¡°Solo otras cinco galaxias se han confirmado con corrimiento al rojo superior a 7, con el r¨¦cord anterior establecido en 7.215¡±, recalcan los expertos de la Universidad de Texas A&M que han participado en el estudio.