Estados Unidos acorrala las grasas ¡®trans¡¯ artificiales

Estados Unidos se dispone a emprender su en¨¦sima batalla contra los problemas cardiovasculares y de obesidad que atenazan a su poblaci¨®n. La FDA, la agencia que regula los alimentos y los f¨¢rmacos en ese pa¨ªs, ha propuesto vetar la presencia de grasas trans artificiales ¡ªque contienen algunas pizzas congeladas, productos horneados, palomitas para microondas o bollos industriales¡ª en los alimentos. Las autoridades ya no consideran seguras este tipo de grasas, que se producen al hidrogenar algunos aceites vegetales para que sean m¨¢s s¨®lidos y que los alimentos parezcan m¨¢s atractivos.

La evidencia cient¨ªfica muestra que contribuyen a obstruir las arterias y que incrementan significativamente el riesgo de enfermedad cardiaca. La reclasificaci¨®n de la FDA de estas sustancias, que hasta ahora se consideraban --como la sal o la cafe¨ªna-- como ¡°generalmente seguras¡± tendr¨¢ una vigencia de 60 d¨ªas, durante los cuales ciudadanos y empresas podr¨¢n hacer alegaciones.

Si el cambio se hace definitivo, el uso alimentario de los aceites hidrogenados ¡ªla mayor fuente artificial de grasas trans¡ª tendr¨ªa los d¨ªas contados. Pasar¨ªan a considerarse un aditivo, y estar¨ªan sujetos a la aprobaci¨®n de la FDA antes de su comercializaci¨®n. Si no la obtuvieran ¡ªlas empresas deben demostrar que son seguras¡ª los alimentos que las contengan se considerar¨ªan adulterdos y su venta estar¨ªa prohibida.

En Espa?a, explica el catedr¨¢tico de Nutrici¨®n de la Universidad de Navarra Alfredo Mart¨ªnez, no hay regulaci¨®n sobre el uso de estas grasas. Solo la recomendaci¨®n de las autoridades sanitarias a las empresas para que minimicen su uso. Estas, sin embargo, no est¨¢n obligadas ni siquiera a informar en el etiquetado de su presencia.

La medida tomada por la FDA ayer supone uno de los pasos m¨¢s serios de las autoridades de salud p¨²blica contra las grasas trans. Sustancias las que los expertos llevan a?os alertando. Ya en 2006, la agencia estadounidense determin¨® que los alimentos que contuviesen aceites hidrogenados deb¨ªan reflejarlo en su etiquetado ¡ªlo que provoc¨® que muchas compa?¨ªas los eliminaran¡ª, una medida que tambi¨¦n han puesto en marcha otros pa¨ªses como Canad¨¢. Ese mismo a?o, Nueva York aprob¨® una ley que obligaba a los restaurantes a dejar de utilizarlas en sus cocinas.

Michael Taylor, responsable del ¨¢rea de alimentos de la FDA, explic¨® ayer que la agencia ha tomado esta decisi¨®n bas¨¢ndose, entre otros, en una investigaci¨®n cient¨ªfica de 2011 que muestra que consumir estas sustancias hace que se eleve peligrosamente el nivel en sangre de colesterol malo y disminuya el bueno. ¡°Si la evidencia cient¨ªfica dice que un producto es malo para la salud, nuestra funci¨®n es proteger a los ciudadanos. Y esto es lo que estamos haciendo¡±, explic¨®.

Las autoridades estadounidenses creen que la medida ayudar¨ªa a prevenir unos 20.000 infartos y 7.000 muertes provocadas por patolog¨ªas card¨ªacas al a?o. En Estados Unidos, una de cada tres personas padece problemas de coraz¨®n. En ese pa¨ªs, en 2007 (seg¨²n los ¨²ltimos datos recogidos por el Centro de Control de Enfermedades), murieron 150.000 personas menores de 65 a?os por ataques de coraz¨®n.

¡°Las grasas trans no solo se han demostrado como poco saludables. Sino que podr¨ªan considerarse como no seguras para una alimentaci¨®n equilibrada¡±, explica el experto de la Universidad de Navarra. ¡°Afectan a la maduraci¨®n del cerebro, a las membranas cerebrales e incluso a la formaci¨®n de algunas hormonas esteroideas; adem¨¢s de incrementar el denominado colesterol malo¡±, abunda.

¡°Entendemos que estos cambios van a exigir importantes modificaciones¡±, reconoci¨® el responsable del ¨¢rea de alimentos de la FDA en una rueda de prensa. ¡°Este paso es fundamental para prevenir que las personas sigan expuestas a una sustancia qu¨ªmica que la mayor¨ªa de las veces no saben que est¨¢ en su comida¡±, ha a?adido. No solo porque los ciudadanos no siempre leen el etiquetado, sino tambi¨¦n porque una presencia menor a medio gramo por raci¨®n no tiene que declararse.

"Desde hace a?os, muchas compa?¨ªas han demostrado que se pueden crear alimentos procesados sin necesidad de usar grasas trans. Gracias a estos esfuerzos y a la educaci¨®n sobre nutrici¨®n se ha conseguido que el consumo de estas sustancias en la naci¨®n se reduzca", puntualiza la FDA en un comunicado. De hecho, grandes franquicias de comida r¨¢pida como McDonalds, Kentuchy Fried Chicken o Dunkin Donuts han encontrado sustitutos y aseguran que ya no las utilizan desde hace a?os.

La presencia de esta sustancia se ha reducido mucho desde 2006 en EEUU. Ese a?o, cuando todav¨ªa no era obligatorio informar al consumidor en la etiqueta de que el alimento conten¨ªa grasas trans, los estadounidenses consum¨ªan 4,6 gramos de estas grasas al d¨ªa; en 2012 inger¨ªan un gramo diario. Sin embargo, la FDA recuerda que incluso un peque?o contenido de esta sustancia artificial puede acumularse y suponer riesgo para la salud. De ah¨ª, dicen, el paso para vetarlas definitivamente que han aplaudido los responsables de salud p¨²blica estadounidenses.

¡°Aunque mucha de esta sustancia ha desparecido, sigue siendo un problema y hay que tratarlo¡±, apunt¨® Michael Jacobson, director ejecutivo del Centro Cient¨ªfico de Salud P¨²blica y uno de los expertos que lleva a?os luchando para sacar la medida adelante, a The New York Times.