Un estudio eleva los falsos positivos en el cribado de c¨¢ncer de pulm¨®n al 18%

Existen programas de cribado (diagn¨®stico precoz a gran escala) que cuentan con el consenso de la comunidad cient¨ªfica respecto a su utilidad. El ejemplo m¨¢s claro son las mamograf¨ªas en el caso del c¨¢ncer de mama o las citolog¨ªas en el de c¨¦rvix. En los tumores de colon, cada vez hay m¨¢s acuerdo sobre la detecci¨®n de sangre en heces en poblaci¨®n entre 50 y 69 a?os, una prueba que ya han implantado varias autonom¨ªas. Pero respecto al c¨¢ncer de pulm¨®n, hay bastantes m¨¢s dudas de si resultar¨ªa una medida coste-eficaz practicar TAC (tomograf¨ªa axial computerizada) a fumadores intensivos respecto a los beneficios que puede aportar.

Un estudio publicado este lunes por el Journal of American Medical Association (JAMA) Internal Medicine a?ade argumentos (en contra) a este debate. El trabajo alerta del elevado porcentaje de falsos positivos: un 18% a partir de la revisi¨®n efectuada en 53.452 estudios con tomograf¨ªa computerizada de baja dosis.

La investigaci¨®n, dirigida por Edward Patz de la Duke University Medical Center (Durham, Carolina del Norte), advierte del riesgo que conlleva el sobrediagn¨®stico y su ¡°da?o potencial¡± tanto debido al coste adicional de recursos que supone la intervenci¨®n quir¨²rgica del paciente como por la ansiedad que provoca el diagn¨®stico y el paso por el quir¨®fano del supuesto enfermo, sin olvidar las complicaciones asociadas con el tratamiento innecesario que conlleva la detecci¨®n de un c¨¢ncer¡±.

Es cierto que estas pruebas diagn¨®sticas tienen su cara positiva. El cribado se dirige a detectar el tumor antes de que muestre s¨ªntomas, lo que es especialmente importante en una neoplasia como la de pulm¨®n, que suele dar la cara en estadios avanzados, cuando es mucho m¨¢s dif¨ªcil de tratar. En personas con un historial de entre 40 y 50 a?os consumiendo un paquete al d¨ªa, la prueba con TAC permite una reducci¨®n de la mortalidad del 16% entre estos pacientes, seg¨²n apunta Bartomeu Massuti, secretario del Grupo Espa?ol de C¨¢ncer de Pulm¨®n (GECP).

En esta poblaci¨®n, en un 20% de los casos se detectan n¨®dulos peque?os (de 5 a 10 mil¨ªmetros) que suelen acabar en el quir¨®fano. Pero de ellos, en torno a otro 20% -como refleja el estudio presentado este lunes- ser¨ªan falsos positivos, como apunta Massuti. Y aqu¨ª est¨¢ el problema, ya que es una cifra ¡°excesiva¡±, comenta el tambi¨¦n jefe de servicio de oncolog¨ªa del Hospital General de Alicante.

¡°Faltan estudios de coste-efectividad¡±, explica Massuti, pero tambi¨¦n afinar los criterios para que resulte una medida diagn¨®stica que aporte un beneficio claro. Por ejemplo, respecto al di¨¢metro a partir del cual hay que prestar atenci¨®n a los n¨®dulos, o para fijar los periodos de control para el seguimiento de las lesiones m¨¢s peque?as y detectar su ritmo de crecimiento. Quiz¨¢s entonces se extienda un diagn¨®stico que, de momento, no se ofrece de forma generalizada en ning¨²n sistema sanitario europeo.