Halladas 22 ballenas muertas en Florida en una semana

Veintid¨®s ballenas piloto han muerto en dos lugares distintos de las costas de Florida durante la ¨²ltima semana. Los ejemplares formaban parte de un grupo m¨¢s grande, de 51 ejemplares, que fue visto entre el martes y viernes nadando en aguas poco profundas del sur del Estado. Las autoridades ambientales a¨²n no logran determinar la causa exacta de su fallecimiento, pero han descartado que haya sido consecuencia de contaminaci¨®n sonora de los barcos militares y que mercantes que navegan por la zona.

Los primeros seis cuerpos fueron hallados el martes tres en una playa apartada al oeste del Parque Nacional Everglades, Highland Beach, ubicada al sur del estado de Florida y sobre el Golfo de M¨¦xico. En el agua, de poco menos de cuatro metros de profundidad, otras 45 ballenas hac¨ªan esfuerzos por moverse. Cuatro de ellas, que no ten¨ªas mayores posibilidades de sobrevivir, fueron sacrificadas por los veterinarios de la Administraci¨®n Nacional para el Oc¨¦ano y la Atm¨®sfera de Estados Unidos (NOAA, por sus siglas en ingl¨¦s).

El mi¨¦rcoles, un equipo de guardacostas y cient¨ªficos intentaron sin ¨¦xito conducir a las ballenas varadas hacia aguas m¨¢s profundas. En los dos d¨ªas siguientes, el grupo se dividi¨® y al menos 20 de las 51 nadaban al sur, buscando la costa. El ¨²ltimo avistamiento del que se tuvo noticia la semana pasada ocurri¨® el viernes y no fue nada alentador. ¡°Las ballenas nadaban m¨¢s lentamente y de una manera m¨¢s desorganizada, lo que puede sugerir el agotamiento, deshidrataci¨®n o desnutrici¨®n¡±, inform¨® el NOAA el viernes por la tarde.

Al mediod¨ªa de este domingo, un pescador notific¨® a los guardacostas del hallazgo de otras once ballenas muertas en las playas de Snipe Point, a seis millas de Sugar Loaf Key, en los Cayos de Florida, y a 70 millas de distancia del lugar donde fueron encontrados las primeras diez. Los cuerpos no presentaban signos de traumatismos y en los alrededores no fue visto ning¨²n otro cet¨¢ceo vivo. De acuerdo al m¨¢s reciente reporte del NOAA, publicado este lunes por la tarde, el n¨²mero total de ejemplares muertos encontrados hasta ahora o sacrificados es de 22.

Los bi¨®logos, que han practicado necropsias a todos los cuerpos, a¨²n no dan con la causa por la cual las ballenas vararon y murieron. ¡°Se pondr¨¢ a prueba las muestras de tejidos en busca de posibles contaminantes y de biotoxinas, como por ejemplo, la marea roja, y se tendr¨¢n en cuenta otras posibles causas ambientales y humanas¡±, ha informado este lunes Blair Mase, portavoz de la Administraci¨®n Nacional para el Oc¨¦ano y la Atm¨®sfera de Estados Unidos. Los resultados de estos estudios tardar¨¢n varias semanas en estar listos. Hasta ahora, el equipo de rescate ha confirmado que la Marina no estaba usando en la zona el sistema de navegaci¨®n y determinaci¨®n de distancia a trav¨¦s de sonido (SONAR, por sus siglas en ingl¨¦s).

Las ballenas piloto suelen viajar en grupos de 30 y 50 ejemplares conducidas por un l¨ªder, al que siguen a¨²n estando enfermo o desorientado. Los machos suelen vivir entre de 35 a 45 a?os y las hembras, unos 60. Este es el tercer caso de este tipo que ha sido ocurrido en los Cayos de Florida en la ¨²ltima d¨¦cada: en mayo de 2011, 16 ballenas de la misma especie quedaron varadas; y en 2003, ocurri¨® lo mismo con otras 28. Hasta el momento, los rescatistas no saben ad¨®nde han ido a parar los 29 ejemplares que restan del grupo inicial de 51, pero sospechan que tambi¨¦n podr¨ªan morir en los pr¨®ximos d¨ªas. ¡°Dada nuestra experiencia en otros casos de ballenas piloto varadas en masa, las perspectivas para la b¨²squeda de las ballenas que quedan con vida es sombr¨ªa¡±, ha advertido el NOAA.