B¨¦lgica aprueba la eutanasia infantil

B¨¦lgica se convertir¨¢ hoy en el primer pa¨ªs del mundo que recoge en su legislaci¨®n la eutanasia a menores sin requisito de edad. El Congreso de los Diputados dar¨¢ el visto bueno definitivo a un proyecto que ha necesitado a?os de maduraci¨®n e incansables horas de debate parlamentario. Con la nueva ley, los menores con enfermedades incurables podr¨¢n acogerse a ese derecho, siempre que cumplan unos requisitos estrictos. El principal consiste en demostrar capacidad de discernimiento, un concepto controvertido por la dificultad para evaluarlo.

¡°Nuestra responsabilidad es permitir a todo el mundo vivir y morir con dignidad¡±, resumi¨® ayer en la C¨¢mara baja la diputada socialista franc¨®fona Karen Lalieux, cuyo partido ha promovido este cambio legal. La eutanasia, que B¨¦lgica contempla desde 2002, se extiende ahora a los m¨¢s j¨®venes con unas garant¨ªas adicionales respecto a los adultos. Solo podr¨¢n solicitarlo los menores aquejados de una enfermedad terminal que les reporte un sufrimiento imposible de paliar. Deber¨¢ solicitarlo por escrito el propio afectado, pero no podr¨¢ someterse a la eutanasia sin consentimiento de sus representantes legales.

El paso por el Congreso de los Diputados ha supuesto unos cambios m¨ªnimos respecto al proyecto que aprob¨® el Senado, que en B¨¦lgica es la c¨¢mara con iniciativa legislativa. El sufrimiento del menor solo podr¨¢ ser f¨ªsico ¡ªla eutanasia para adultos contempla tambi¨¦n el ps¨ªquico¡ª y los m¨¦dicos deber¨¢n acreditar que, en cualquier caso, el enfermo morir¨ªa a corto plazo. ¡°El n¨²mero de criterios que hay que cumplir constituye una seguridad suficiente para evitar los abusos¡±, argument¨® en la C¨¢mara el diputado liberal Daniel Bacquelaine.

Holanda era, hasta el momento, el ¨²nico pa¨ªs que inclu¨ªa a los menores en la pr¨¢ctica de la eutanasia, con un requisito de edad fijado en una horquilla entre 12 y 18 a?os, seg¨²n el caso. B¨¦lgica ha ido un paso m¨¢s all¨¢ al optar por evaluar la madurez mental del menor en lugar de establecer una edad de referencia. Esa decisi¨®n, fuertemente contestada por los detractores, ha avivado un debate de por s¨ª complejo. ¡°Un ni?o de siete a?os, ?es verdaderamente aut¨®nomo? ?Qui¨¦n es responsable de un menor?¡±, se preguntaba la diputada Sonja Becg, del grupo cristianodem¨®crata flamenco.

Para resolver el dilema, el texto final establece que ser¨¢ el m¨¦dico encargado del caso quien eval¨²e si el menor es capaz de adoptar la decisi¨®n, pero tendr¨¢ que consultar previamente a un psiquiatra infantil. En la actualidad, B¨¦lgica ya prev¨¦ el derecho a la eutanasia a partir de los 15 a?os para j¨®venes emancipados.

El derecho a morir concita una gran adhesi¨®n en B¨¦lgica, incluso en casos tan delicados como los de menores. Un 74% de la poblaci¨®n est¨¢ a favor de concederles esta posibilidad, seg¨²n una encuesta publicada hace unos meses por el diario La Libre Belgique. El debate ha suscitado tal inter¨¦s que las comparecencias de expertos que hubo en el Senado fueron televisadas. Ese apoyo popular se refleja en el amplio espectro de fuerzas pol¨ªticas que votar¨¢n hoy a favor: socialistas, liberales y verdes de las regiones flamenca y valona del pa¨ªs, as¨ª como los nacionalistas flamencos (conservadores) de la N-VA, el partido m¨¢s votado en B¨¦lgica. ¡°Esperamos que la ley se aplique poco, pero es nuestro deber votarla¡±, argument¨® Sarah Smeyers, de la N-VA.

Socialistas, verdes, liberales y algunos conservadores votar¨¢n a favor

Los detractores de la medida (democratacristianos flamencos y valones y extrema derecha flamenca) argumentan que es prematura y que no goza de suficiente consenso. ¡°Lo hemos visto: los m¨¦dicos nos interpelan. No hay urgencia para aprobar esta ley, solo la electoral¡±, expuso Christian Brotcorne, cristianodem¨®crata franc¨®fono de la CdH, que ha pedido una nueva redacci¨®n del texto. Los trabajos se han acelerado en las ¨²ltimas semanas porque B¨¦lgica disolver¨¢ en breve las Cortes para celebrar elecciones regionales y federales el 25 de mayo.

Al hablar de esa interpelaci¨®n de los m¨¦dicos, el diputado se refer¨ªa a una carta abierta que han enviado en los ¨²ltimos d¨ªas 39 pediatras belgas para pedir a los diputados que no voten la ley. ¡°No hay una demanda de la poblaci¨®n o de la comunidad m¨¦dica para extender la eutanasia a los menores¡±, aleg¨® el martes en conferencia de prensa uno de sus impulsores, el onc¨®logo infantil Stefaan Van Gool. Pese a este intento de ¨²ltima hora para frenar la ley, la mayor parte de la profesi¨®n se ha manifestado hasta ahora a favor del cambio legal.

El 74% de la poblaci¨®n respalda la extensi¨®n de la ley a los menores

La iniciativa belga para regular la eutanasia infantil no deriva tanto de la cantidad de casos que se producen como de las dificultades que encuentran los facultativos para tomar decisiones en estos supuestos terminales sin vulnerar la ley. Uno de los estudios presentados en las comparecencias que organiz¨® el Senado revelaba que en un 40% de las muertes de menores con enfermedades incurables, los doctores decidieron interrumpir el tratamiento que manten¨ªa al menor con vida.

M¨¢s all¨¢ de los menores, sobre los que no existen datos oficiales, B¨¦lgica registra cada a?o alrededor de 1.000 casos de eutanasia, aproximadamente el 1% del total de muertes. Los casos han aumentado con rapidez en los ¨²ltimos a?os.