Una casa limpia para un mundo verde

Tener la casa y la ropa limpia es una necesidad b¨¢sica, pero tambi¨¦n tiene un impacto en nuestro medio ambiente. Los productos de limpieza que utilizamos a diario llevan sustancias qu¨ªmicas que, en algunos casos, pueden ser nocivas. A pesar de que la industria se ha esforzado durante las ¨²ltimas d¨¦cadas para reducir el uso de esta clase de sustancias, cada vez m¨¢s consumidores se esfuerzan para hacer que la huella que su limpieza diaria deja en el entorno sea la menor posible.

Seg¨²n el Instituto Nacional de Estad¨ªstica (INE), en 2012 cada hogar espa?ol consumi¨® de media alrededor de 164 euros en productos de limpieza dom¨¦stica: un mercado de 2.965 millones de euros. Muchos de ellos para uso espec¨ªfico: limpiadores para cristales, para suelos, para ba?os, para vitrocer¨¢micas. Una exageraci¨®n, seg¨²n los ecologistas: ¡°No son necesarios tantos productos de limpieza diferentes¡±, afirma Dolores Romano, responsable de pol¨ªticas de productos qu¨ªmicos de Ecologistas en Acci¨®n. ¡°Un hogar se puede mantener limpio con muy poco¡±. La clave est¨¢, afirma Romano, en ¡°aprender a limpiar¡±: ¡°Hay que conocer qu¨¦ necesitamos para limpiar cada tipo de suciedad. El polvo lo podemos limpiar con un trapo humedecido en agua o podemos utilizar un producto que contenga disolventes y fragancias t¨®xicas¡±.

Para Romano, en casa los ingredientes b¨¢sicos para limpiar son ¡°agua, jab¨®n y vinagre o lim¨®n. A partir de aqu¨ª podemos complicarnos todo lo que queramos¡±. Entre los productos de limpieza de la abuela tambi¨¦n se encuentran el bicarbonato y el percarbonato de sodio. ¡°Para limpiar la nevera, de toda la vida, se ha usado el bicarbonato mezclado con agua¡±, recuerda Joaqu¨ªn Jim¨¦nez, droguero del mercado del madrile?o barrio de San Blas. ¡°Adem¨¢s, medio vaso de bicarbonato dentro de la nevera quita los malos olores¡±. El percarbonato, por su parte, reemplaza al perborato de sodio como oxigenante. ¡°Dos cucharadas de esto al detergente sirve para oxigenar y blanquear la ropa¡±, apunta Jim¨¦nez.

Cada hogar espa?ol gasta al a?o de media 164 euros en productos de limpieza: "Demasiado", dicen los ecologistas

Los expertos ven con circunspecci¨®n el uso de estos productos tradicionales. ¡°El efecto del bicarbonato, como ¨¢lcali que es, no es m¨¢s que aumentar el pH del agua¡±, se?ala Antonio Tijero, profesor de Productos Qu¨ªmicos de Consumo en la Universidad Complutense de Madrid. En lo que respecta al vinagre, su uso como limpiador es ¡°poco eficaz¡±, seg¨²n Tijero. Adem¨¢s, indica, ¡°aunque convirtamos todo el vino en vinagre, dudo que lleguemos a cubrir la demanda¡±.

Los productos industriales con ingredientes no sint¨¦ticos (que se suelen etiquetar como ingredientes ¡°naturales¡±) suelen ser m¨¢s caros que los normales. ¡°Hay algunos, elaborados con ingredientes sint¨¦ticos o con mezclas de ingredientes sint¨¦ticos y no sint¨¦ticos, que son menos peligrosos y suelen tener un precio similar al de los productos convencionales¡±, se?ala Romano.

Desde un punto medioambiental, apostar por usar ingredientes menos da?inos vale la pena. ¡°Las sustancias qu¨ªmicas que contienen los productos de limpieza acaban en el medio ambiente¡±, afirman desde Ecologistas en Acci¨®n, ¡°contaminando el agua, a trav¨¦s de los vertidos por los desag¨¹es, o el aire, al volatilizarse¡±. El principal problema es el efecto de sustancias como los fosfatos o los derivados del nitr¨®geno, presentes en muchos productos de limpieza. Estos subproductos aumentan la capacidad del agua para retener nutrientes ¡ªla llamada eutrofizaci¨®n, considerada una forma de contaminaci¨®n por el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEP, en sus siglas en ingl¨¦s). Los fosfatos, sobre todo, sirven para reducir el efecto de las aguas muy duras ¡ªmuy cargadas con minerales¡ª en los tejidos. ¡°Las dosis recomendadas por los fabricantes son promedios¡±, advierte Tijero. ¡°En aguas de poca dureza, como las de Madrid, son excesivas¡±.

Los expertos piden cautela a la hora de usar recetas tradicionales para limpiar

Desde Ecologistas en Acci¨®n tambi¨¦n se?alan los efectos sobre la salud de muchos de los componentes qu¨ªmicos utilizados por los productos de limpieza. ¡°Tenemos que tener en cuenta que los productos de limpieza acaban contaminando nuestros hogares y ropa. Sin querer, podemos estar sustituyendo la suciedad por sustancias t¨®xicas¡±, apunta Romano.

La industria de los productos de limpieza afirma haber avanzado en hacer sus productos m¨¢s sostenibles, sea sustituyendo compuestos qu¨ªmicos por otros menos nocivos ¡ªtanto en el proceso de fabricaci¨®n como en el producto final¡ª, sea concienciando a los consumidores para un uso m¨¢s responsable de sus productos a trav¨¦s de programas como Cleanright. ¡°Hemos colocado unas bases s¨®lidas para cumplir con los aspectos econ¨®micos, sociales y medioambientales de nuestra estrategia¡±, afirma Val¨¦rie S¨¦journ¨¦, portavoz de temas de sostenibilidad de AISE, la patronal europea del sector. Pero a pesar de las buenas intenciones, los programas de la industria est¨¢n todav¨ªa pendientes de completar: la propia patronal reconoce que esperar¨¢ hasta 2015 para cumplir con la directiva europea que le obliga a etiquetar los productos peligrosos.