La intoxicaci¨®n por nicotina l¨ªquida empieza a ser un problema en EE UU

La industria de los cigarrillos electr¨®nicos en Estados Unidos ha sufrido un nuevo traspi¨¦s este lunes. The New York Times ha alertado que los l¨ªquidos usados en estos dispositivos, cuyo componente principal es la nicotina l¨ªquida, son neurotoxinas que pueden ser absorbidas por la piel, provocando malestar general en el individuo e, incluso, ser letal entre los menores.

La preocupaci¨®n por el uso de cigarrillos electr¨®nicos en EE UU es cada vez mayor y los expertos explican que est¨¢ empezando a ser un problema de salud p¨²blica, sobre todo entre los adolescentes. ¡°De 2011 a 2012, el uso de estos dispositivos se duplic¨® en los institutos y, adem¨¢s, son m¨¢s baratos que comprar tabaco convencional¡±, informa el Centro de Prevenci¨®n y Control de Enfermedades (CDC, en sus siglas en ingl¨¦s).

Estos cigarrillos disponen de un sistema electr¨®nico inhalador destinado a simular y sustituir el consumo de tabaco. Usan una fuente el¨¦ctrica para calentar y vaporizar una soluci¨®n l¨ªquida. Este vapor puede liberar nicotina o aromas. Su dise?o imita a los cigarrillos y puros. El l¨ªquido que contienen estos cigarrillos est¨¢ compuesto de nicotina, sabores y diluyentes.

La nicotina l¨ªquida se vende de forma legal en muchos locales y establecimientos de toda la geograf¨ªa de la naci¨®n, a pesar de que su consumo no est¨¢ regulado por la Agencia de Control de Alimentos y Medicamentos (FDA, en sus siglas en ingl¨¦s), al igual que ocurre con los cigarrillos electr¨®nicos.

Las regulaciones en los diferentes Estados que conforman la naci¨®n var¨ªan desde la prohibici¨®n de su venta a menores hasta no permitirlos en aviones o trenes. Nueva York -la primera-, Chicago y Los ?ngeles han prohibido su uso en los mismos sitios que el tabaco convencional.

En EE UU los cigarrillos electr¨®nicos llevan m¨¢s de 10 a?os comercializ¨¢ndose sin regulaci¨®n -ni ley federal, ni protocolo de uso-, aunque no ha detenido su creciente y constante producci¨®n por parte de las grandes compa?¨ªas de tabaco, consiguiendo cifras millonarias por sus ventas cada a?o.

Aunque no existe consenso cient¨ªfico sobre si el uso de estos dispositivos es inocuo o malo para la salud, en los ¨²ltimos meses los peligros de la nicotina l¨ªquida han empezando a emerger en distintos puntos de la geograf¨ªa estadounidense, contin¨²a el mismo diario. Desde 2011, parece haberse registrado una muerte; la de un hombre que se habr¨ªa quitado la vida inyect¨¢ndose la nicotina l¨ªquida, informa el mismo diario.

El Sistema Nacional de Informaci¨®n sobre el Control de Envenenamiento ha alertado de un aumento de las llamadas a urgencias por esta causa en los ¨²ltimos a?os. A nivel nacional, contin¨²a el diario, en 2013, el n¨²mero de casos relacionados con los ¡®e-l¨ªquidos¡¯ aument¨® un 300% con respecto a 2012, y todo parece indicar que la cifra se duplicar¨¢ este a?o, de acuerdo con la informaci¨®n de este mismo organismo. De los casos presentados en 2013, 365 fueron remitidos a hospitales, tres veces m¨¢s que en el a?o anterior.

Y esta problem¨¢tica est¨¢ surgiendo, aunque de forma incipiente, en algunos Estados. En Utah, por ejemplo, la Oficina de Control de Envenenamiento estatal ha alertado de que el n¨²mero de menores de seis a?os hospitalizados por conductas relacionadas con el uso de los cigarrillos electr¨®nicos ¡°est¨¢ aumentando¡±. En este Estado, 79 ni?os han sido hospitalizados desde enero de 2012: 10 casos de envenenamiento en 2012, 48, en 2013 y 21, en 2014.