Descubierto el mecanismo que vuelve a las c¨¦lulas tumorales adictas al az¨²car

Si algo caracteriza a las c¨¦lulas tumorales es su crecimiento descontrolado. Y, para ello, necesitan mucha energ¨ªa. Para conseguirla, las c¨¦lulas tumorales captan toda la glucosa que pueden. Este fen¨®meno se descubri¨® en 1927, y se llam¨® efecto Warburg. Pero, hasta ahora, nadie hab¨ªa explicado c¨®mo se originaba el proceso. Lo ha hecho el equipo del Instituto de Investigaciones Biom¨¦dicas de Bellvitge (Idibell) que dirige Manel Esteller, y lo publica Nature Communications.

¡°Est¨¢bamos buscando genes que no funcionaban en las c¨¦lulas tumorales y encontramos uno alterado, pero desconoc¨ªamos cu¨¢l era su acci¨®n. Descubrimos que era el gen responsable de eliminar el exceso de receptores de glucosa¡±, explica Esteller en una nota. Cuando se inhibe, esos receptores (prote¨ªnas que est¨¢n en la superficie de las c¨¦lulas que se dedican a pescar la glucosa en el torrente sangu¨ªneo) se multiplican, y se dedican a alimentar la voracidad de los tumores. ¡°La c¨¦lula inactiva al gen que deber¨ªa degradar al receptor de glucosa en condiciones sanas y al dejar de hacerlo, ese tumor tiene una superactivaci¨®n de este receptor que capta todas las mol¨¦culas de glucosa de su alrededor y las usa para obtener energ¨ªa r¨¢pida para proliferar¡±, a?ade Esteller.

El proceso es muy poco eficiente (la energ¨ªa celular se obtiene de otras mol¨¦culas, como el ATP, que se reciclan f¨¢cilmente), y puede ser una causa del debilitamiento y adelgazamiento de las personas con c¨¢nceres, ya que las c¨¦lulas tumorales consumen un nutriente b¨¢sico para otros procesos (entre otros, los neuronales).

El trabajo es el segundo que se publica de forma consecutiva con la misma caracter¨ªstica: no es espec¨ªfico para un tipo de tumor. Ayer hubo otro, en Nature, que describ¨ªa un proceso de limpieza del material gen¨¦tico como posible diana de los tratamientos oncol¨®gicos. El objetivo de este trabajo es similar: ¡°La parte interesante para futuros tratamientos es que si usando f¨¢rmacos le quitamos esta fuente energ¨¦tica, el tumor muere porque no puede adaptarse f¨¢cilmente a usar otros sustratos para obtener energ¨ªa para sobrevivir¡±, dice Esteller.