?tica ante los riesgos que corre un astronauta

Exposici¨®n prolongada a la radiaci¨®n solar, n¨¢useas, fatiga, visi¨®n nublada, p¨¦rdida de masa muscular, osteoporosis o mayor riesgo de padecer c¨¢ncer... son algunos de los problemas de salud que afrontan los astronautas. Es una profesi¨®n de alto riesgo y el peligro acecha en cada fase de una misi¨®n, desde el entrenamiento y los ensayos de las naves, al lanzamiento, el desarrollo de la misi¨®n en s¨ª y el regreso a la Tierra. Por ello, a la hora de tomar decisiones sobre las actividades fuera del planeta ¡°se debe buscar un equilibrio aceptable entre el riesgo para la salud que asumen las personas que van al espacio y los potenciales beneficios sociales de su trabajo¡±, recomienda la Academia Nacional de Ciencias de EE?UU en un informe que ha elaborado, a petici¨®n de la NASA, sobre el marco ¨¦tico en el que deben desenvolverse las misiones.

Entre otros puntos, los expertos del Instituto de Medicina de la Academia recalcan la importancia de garantizar la protecci¨®n de la salud del astronauta no solo antes y durante la misi¨®n que cumpla, sino tambi¨¦n el resto de su vida. ¡°Los vuelos de larga duraci¨®n y los de exploraci¨®n (incluidas las largas permanencias en la Estaci¨®n Espacial Internacional y las misiones a un asteroide o a Marte) probablemente expondr¨¢n a las tripulaciones a niveles de riesgo que sobrepasan los l¨ªmites actualmente aceptados, as¨ª como a una amplia gama de otros mal conocidos, inciertos y tal vez imprevisibles¡±, dicen los expertos.

Desde luego, hay numerosas profesiones y actividades humanas peligrosas, desde bomberos a polic¨ªas, equipos de respuesta inmediata, militares o voluntarios en ensayos biom¨¦dicos, por citar solo algunos, y todos ellos en defensa de intereses sociales, a?aden los expertos. La exploraci¨®n espacial tambi¨¦n lo es y los problemas no se limitan a los accidentes m¨¢s o menos aparatosos o espectaculares, sino que abarcan las afecciones y secuelas a las que los astronautas se exponen, como las derivadas de los altos niveles de radiaci¨®n solar que reciben en el espacio, fuera de la protecci¨®n de la atm¨®sfera terrestre.

La NASA ha identificado 32 riesgos de salud relacionados con el espacio

"Para cada misi¨®n, la NASA tiene que tomar numerosas decisiones buscando el equilibrio entre la necesidad de hacerla, la salud y seguridad de a tripulaci¨®n, la viabilidad tecnol¨®gica y el costes financieros", se?alan los especialistas del Instituto de Medicina. Y los riesgos var¨ªan de una misi¨®n a otra.

Muchos de los problemas de salud que afrontan las tripulaciones se conocen. ¡°El Programa de Investigaci¨®n en Humanos de la NASA ha identificado 32 riesgos de salud relacionados con el espacio que se estudian en busca de nuevos enfoques de prevenci¨®n, tratamiento y mitigaci¨®n¡±, se?ala el informe de la Academia. Tambi¨¦n se han establecido l¨ªmites aceptables y par¨¢metros de exposici¨®n a estos riesgos.

Hay medidas que se toman desde hace tiempo en el espacio, como el ejercicio rutinario de los astronautas para favorecer la circulaci¨®n en las extremidades en condiciones de ingravidez o la gimnasia para fortalecer los m¨²sculos de las piernas que durante semanas o meses no realizan el esfuerzo de sostener y desplazar el cuerpo. Pero hay nuevos retos en perspectiva, y en cualquier dise?o de veh¨ªculo para viajar a Marte o de bases all¨ª, los ingenieros cuentan con la necesidad de dotarlos de pantallas y refugios antiradiaci¨®n, especialmente durante las erupciones solares.

¡°Las tensiones y los riesgos de salud pueden variar de misi¨®n a misi¨®n dependiendo de la lejan¨ªa del destino y de otros muchos factores. Por ejemplo, misiones a lugares que requieren meses o a?os para regresar a la Tierra pueden implicar riesgos fundamentalmente diferentes de los destinos m¨¢s cercanos pero en los que el astronauta permanece largos periodos en el espacio¡±, se?ala.

El marco ¨¦tico propuesto por la Academia sobre la actividad de los astronautas recalca la importancia de la decisi¨®n voluntaria y aut¨®noma de cada uno de ellos de participar en una misi¨®n, y de la garant¨ªa de la igualdad de oportunidades y de un proceso justo en la selecci¨®n de tripulaciones.