Los beb¨¦s que toman m¨¢s prote¨ªnas en la leche son el doble de obesos

Un 20,7% de los ni?os de entre tres y cinco a?os participantes en el Programa Thao contra la obesidad infantil durante el curso 2012-2013 presentan sobrepeso u obesidad, seg¨²n los ¨²ltimos datos recopilados tras analizar una muestra de 28.819 menores de entre tres y 12 a?os. A las causas de este aumento (sedentarismo, mala alimentaci¨®n) se ha a?adido una: el contenido en prote¨ªnas de la leche que toman los beb¨¦s. Seg¨²n un estudio publicado en The American Journal of Clinical Nutrition,hay una relaci¨®n clara entre este componente de los preparados para beb¨¦s y el futuro peso de los ni?os: a m¨¢s prote¨ªnas, m¨¢s sobrepeso y obesidad. En concreto, a los seis a?os, la tasa de obesidad es ¡°m¨¢s del doble; de m¨¢s del 8% frente al 4%¡±, dice Joaqu¨ªn Escribano, profesor de Pediatr¨ªa de la Universidad Rovira i Virgili de Tarragona.

El estudio se ha llevado a cabo siguiendo a un grupo de 1.678 ni?os nacidos entre octubre de 2002 y julio de 2004 en cinco pa¨ªses europeos, entre ellos Espa?a. A los beb¨¦s se los reparti¨® en tres grupos: 1.090 que recib¨ªan leches de f¨®rmula, y 588 que fueron amamantados. A los primeros se los dividi¨® a su vez en dos grupos, uno que recib¨ªa leche con bajo contenido en prote¨ªnas y otro con contenidos mayores ¡ªambos casos en los l¨ªmites legales¡ª. A los seis a?os se midi¨® su ¨ªndice de masa corporal.

¡°A partir de estudios epidemiol¨®gicos sab¨ªamos que hab¨ªa una relaci¨®n entre los que tomaban los beb¨¦s y su obesidad futura, pero no sab¨ªamos si se trataba de una relaci¨®n causal o casual¡±, dice Escribano. ¡°Ya conoc¨ªamos otros factores, como que los ni?os que engordan m¨¢s r¨¢pido luego son m¨¢s obesos, y, de adultos, eso quiere decir que tienen m¨¢s diabetes o m¨¢s s¨ªndrome metab¨®lico¡±, a?ade.

En el caso de los adultos ya se hab¨ªa relacionado una mayor ingesta de prote¨ªnas con mayor propensi¨®n al sobrepeso, dice Gerardo Varela, catedr¨¢tico de Nutrici¨®n de la Universidad CEU San Pablo, pero eso ten¨ªa ¡°una explicaci¨®n relacionada con los h¨¢bitos: el que tiende a comer mucha prote¨ªna, en general se alimenta mal¡±. ¡°Estamos tomando el doble de las prote¨ªnas recomendadas¡±, a?ade.

Pero esta explicaci¨®n no se puede aplicar a los beb¨¦s, ya que pr¨¢cticamente todos toman un mismo alimento: leche, aunque sea de distintas fuentes. Por eso los estudios se centraron en buscar qu¨¦ componente era diferente y condicionaba los resultados futuros. Ah¨ª es donde aparecieron las sospechas sobre las prote¨ªnas de los preparados l¨¢cteos.

¡°La EFSA [Agencia Europea de Seguridad Alimentaria] permite que estas tengan en su composici¨®n desde 1,8 gramos por cada 100 kilocalor¨ªas de prote¨ªna a casi el doble, 3,5¡±, explica Javier Daroca, responsable cient¨ªfico de Nutrici¨®n Infantil de Nestl¨¦. Este tipo de estudios ha llevado a los fabricantes a intentar ajustar sus contenidos al m¨ªnimo, para cumplir las necesidades nutricionales de los beb¨¦s evit¨¢ndoles las complicaciones futuras. ¡°La leche artificial suele tener hasta el doble de prote¨ªnas que la materna, aunque esta diferencia va a la baja¡±, indica Escribano.

Estos contenidos y sus consecuencias son muy importantes, porque ¡°un estudio publicado en el New England Journal of Medicine demostraba que el 90% de los ni?os obesos lo son de adolescentes, y la mayor¨ªa lo es tambi¨¦n de adultos¡±, indica Escribano.

Esta relaci¨®n es la que intriga a los investigadores. ¡°De momento, los estudios son epidemiol¨®gicos, estad¨ªsticos¡±, insiste Varela. Es decir, no hay un mecanismo cient¨ªfico descrito que explique lo que sucede. En los adultos, normalmente, los malos h¨¢bitos van todos juntos: el que come peor no suele hacer ejercicio, por ejemplo. No solo toma m¨¢s prote¨ªnas, tambi¨¦n toma m¨¢s grasas y m¨¢s az¨²cares. Pero en los beb¨¦s esos factores del comportamiento y su efecto son m¨¢s dif¨ªciles de deslindar.

Escribano apunta a que puede haber un componente en ¡°la cualidad de las esas prote¨ªnas¡±. ¡°Los preparados infantiles se elaboran a partir de leche de vaca, que tiene muchas m¨¢s prote¨ªnas y de distinta clase que la leche materna¡±, se?ala.

Daroca indica que en Nestl¨¦, por ejemplo, se le a?aden amino¨¢cidos esenciales a los preparados, como el tript¨®fano. Se llaman amino¨¢cidos a los elementos ¡ªlos 21 tipos de eslabones¡ª que forman las prote¨ªnas. De ellos, hay nueve que se consideran esenciales porque el organismo humano no es capaz de producirlos. El cuerpo los necesita, pero debe adquirirlos mediante la ingesta de alimentos que s¨ª los contengan. Otros cuatro no son esenciales, y se fabrican con facilidad en el cuerpo. Los ocho restantes se consideran condicionados: en general, no son esenciales, pero hay momentos de especial demanda en el organismo en que deben suministrarse porque este no puede fabricarlos a la velocidad requerida.

Pese a ello, no hay una respuesta. Parece que el cuerpo desarrolla una especie de memoria, de habituaci¨®n a un tipo de dieta y que luego arrastra los efectos. C¨®mo lo hace es algo que habr¨¢ que demostrar, para ver si se puede revertir.