La ¡®burbuja ling¨¹¨ªstica¡¯ dispara el fraude en las academias de idiomas

Hace tres a?os hab¨ªa en Espa?a alrededor de 3.000 academias de idiomas privadas, seg¨²n c¨¢lculos de la Federaci¨®n Espa?ola de Centros de Ense?anza de Idiomas (FECEI). Hoy hay unas 4.000, un 33% m¨¢s. Asociaciones del propio sector y organizaciones de consumidores alertan de que existe una burbuja ling¨¹¨ªstica, impulsada por desempleados y universitarios que necesitan acreditar su nivel ling¨¹¨ªstico por el plan Bolonia, que ha propiciado la aparici¨®n de escuelas ¡°pirata¡± que recurren a pr¨¢cticas comerciales enga?osas para captar alumnos. ¡°En muchos casos se trata de escuelas peque?as de nueva creaci¨®n con precios muy competitivos pero muy baja calidad. Hacen promesas imposibles de cumplir e incluso usurpan el nombre y la imagen de instituciones acreditadas como Cambridge y Trinity¡±, explica Juan Moreno, presidente de la Uni¨®n de Consumidores de Andaluc¨ªa, que ha lanzado una campa?a junto con la Asociaci¨®n de Centros de Ense?anza de Idiomas de Andaluc¨ªa (ACEIA) para advertir de estos fraudes.

Un ejemplo lo ofrece Barry Lynam, responsable para Espa?a de Trinity College London, entidad acreditada para certificar niveles de ingl¨¦s universitarios. ¡°Tenemos un caso abierto de un centro de pr¨®xima apertura en Torrej¨®n de la Calzada (Madrid), Abbey Road, que utiliza nuestro nombre enga?osamente. En su fachada tiene un cartel en el que se lee ¡®Ex¨¢menes internacionales Cambridge & Trinity¡¯, cuando eso es imposible porque nosotros nunca damos licencia a ninguna academia que lleve menos de un a?o funcionando para asegurarnos de que es seria. Y esta ni siquiera ha abierto¡±, explica Lynam.

En los ¨²ltimos
tres a?os el sector
ha crecido un 33%

En casos como este, la entidad usurpada env¨ªa un aviso al centro para que retire la publicidad fraudulenta y casi siempre consigue una r¨¢pida respuesta. ¡°El 90% de las veces logramos que quiten el logotipo o el reclamo que les pedimos. Si persisten, entonces lo ponemos en manos de nuestro departamento legal¡±, comenta Xavier Ballesteros, director de Marketing del departamento de ex¨¢menes de la Universidad de Cambridge para Espa?a y Portugal. Seg¨²n Ballesteros, este problema lo han tenido siempre, pero se ha disparado en los ¨²ltimos tres a?os.

El problema es que, si no se consigue la retirada de esta publicidad fraudulenta por las buenas, es dif¨ªcil denunciarlo ante las autoridades de Consumo. ¡°Si solo utilizan el nombre y no el logotipo, no hay usurpaci¨®n de imagen y no se puede denunciar. Pero eso no quiere decir que no sea enga?oso, pues usan nuestro nombre sutilmente para dar a entender que ayudan a preparar nuestros ex¨¢menes. Puede ser verdad que ayudan, pero lo cierto es que no est¨¢n acreditados¡±, apunta Lynam.

Otras pr¨¢cticas enga?osas que proliferan son a¨²n m¨¢s sutiles y tambi¨¦n dif¨ªciles de demostrar. ¡°Si te prometen que vas a alcanzar el nivel B1 con 100 horas y luego no lo consigues, siempre pueden alegar que no te has esforzado lo suficiente. Pero la realidad es que ninguna academia seria puede prometer ese nivel con menos de 200 horas. Tampoco hay que fiarse de las que prometen flexibilidad absoluta, no es posible aprender sin un plan disciplinado¡±, advierte Richard Johnson, vicepresidente de FECEI. Esto explica por qu¨¦ esta situaci¨®n no se refleja en un aumento disparado de denuncias ante Consumo, aunque hay un dato que constata el problema: seg¨²n los datos que recopila anualmente el Consejo de Consumidores y Usuarios, ¨®rgano consultivo que representa a las principales asociaciones de consumidores del pa¨ªs, el n¨²mero de quejas y reclamaciones recogidas por estas organizaciones en el sector de la ense?anza privada (que agrupa academias de idiomas y otros centros de formaci¨®n) subi¨® de 2.987 en 2007 a? 8.590 en 2012.

Algunas escuelas usurpan
el nombre y la imagen de
instituciones acreditadas

Johnson reconoce la existencia de una burbuja ling¨¹¨ªstica que est¨¢ perjudicando al sector entero. ¡°Muchas de las que se han creado en los ¨²ltimos a?os est¨¢n tirando los precios para entrar en el mercado, pero a costa de la calidad. Y eso est¨¢ manchando la imagen de todos. Lo peor es que en poco tiempo el 60% de las nuevas va a desaparecer porque no va a haber mercado para tantas¡±, augura.

La campa?a puesta en marcha por ACEIA y UCA en Andaluc¨ªa ofrece algunas claves para ayudar a los alumnos a detectar la profesionalidad de una academia. Por ejemplo, fijarse en el n¨²mero de a?os que lleva abierta, si pertenece a alguna asociaci¨®n profesional, el tipo de material formativo o si est¨¢ adscrita al sistema de arbitraje de consumo. Y sobre todo, aconseja revisar bien el contrato para evitar firmar cr¨¦ditos con entidades financieras, los plazos de desistimiento y el precio final del curso.