Obligar a una persona a casarse ya es un delito en Inglaterra y Gales

Obligar a una persona a contraer matrimonio ya es un delito en Inglaterra y Gales, con la entrada en vigor desde hoy de una ley que contempla penas de hasta 7 a?os de c¨¢rcel. Los m¨¢s de 1.300 casos que el Gobierno brit¨¢nico tuvo que encarar el a?o pasado revelan la magnitud de un problema social que en su mayor¨ªa afecta a mujeres de comunidades procedentes de Pakist¨¢n, India y Bangladesh.

Desde hace seis a?os, los tribunales brit¨¢nicos estaban habilitados para emitir disposiciones judiciales con el objetivo de impedir que una v¨ªctima sea obligada a casarse a la fuerza. La nueva legislaci¨®n, sin embargo, pasa del ¨¢mbito civil al penal y prev¨¦ por primera vez la imposici¨®n de penas de prisi¨®n para castigar este tipo de delitos ¡°y emitir un contundente mensaje a quienes sigan promovi¨¦ndolos en el futuro¡±, en palabras de la ministra del Interior, Theresa May, promotora de la iniciativa.

Un matrimonio forzoso, seg¨²n la definici¨®n que recoge la nueva ley, ¡°es aquel en el que uno o los dos contrayentes no han consentido esa uni¨®n pero son coaccionados¡± por medios que incluyen ¡°la presi¨®n f¨ªsica, psicol¨®gica, financiera y sexual¡±. El 15% de sus v¨ªctimas son ni?as menores de 15 a?os, confirman los datos del Home Office, que en los casos m¨¢s tr¨¢gicos acaban convirti¨¦ndose en esclavas dom¨¦sticas de d¨ªa y en esclavas sexuales por la noche.

Uno de los puntos m¨¢s destacados de la normativa es que tambi¨¦n busca castigar a aquellos ciudadanos brit¨¢nicos que promuevan los matrimonios forzosos en el extranjero. El verano pasado, el Home Office pidi¨® a profesores, m¨¦dicos y personal de aeropuertos que estuvieran alerta ante el periodo de receso escolar para detectar si familias de potenciales v¨ªctimas se llevaban a sus hijas ¡°de vacaciones¡± con el objetivo real de casarlas a la fuerza en un pa¨ªs tercero. Tan s¨®lo entre los meses de junio y agosto, la unidad policial que persigue esa pr¨¢ctica recibi¨® m¨¢s de 400 denuncias.

Los 1.302 casos investigados por las autoridades brit¨¢nicas a lo largo de 2013 como uniones forzosas afectan a comunidades procedentes de hasta 74 pa¨ªses diferentes, aunque la gran mayor¨ªa se produce entre familias originarias de Pakist¨¢n (43%), seguido de India (11%) y Bangladesh (10%). Los afectados son principalmente mujeres (82%), aunque tambi¨¦n un 18% de hombres son v¨ªctimas de ese delito.

Las organizaciones que trabajan y apoyan a esas mujeres y hombres, con especial atenci¨®n a los menores, han acogido muy favorablemente la nueva legislaci¨®n que tendr¨¢ su r¨¦plica en Escocia a finales de a?o. Casos como el de una chica de 17 a?os que se fue con su familia de vacaciones a Pakist¨¢n, donde fue forzada a casarse con un primo hermano a quien no conoc¨ªa, ser¨¢n a partir de ahora perseguidos por la justicia. La joven, que relat¨® su calvario a la BBC bajo condici¨®n de anonimato, escap¨® de sus parientes a su regreso a Londres y fue asistida por las autoridades. Desde entonces no ha vuelto a ver a su familia, que le ha impedido volver a casa y proseguir con sus estudios porque ha sido repudiada.