Voladura de una cima para instalar el telescopio E-ELT
El observatorio, en Chile, ser¨¢ el mayor del mundo, con un espejo de 39 metros
La voladura de la cumbre de una monta?a de 3.060 metros de altura en los Andes chilenos comenzar¨¢ esta tarde con una serie de explosiones controladas. Se trata de recortar en 40 metros el cerro Armazones, eliminando casi un mill¨®n de toneladas de roca. Es una operaci¨®n imprescindible para poder instalar en la cumbre desmochada el que ser¨¢ el mayor telescopio ¨®ptico del mundo, el E-ELT del Observatorio Europeo Austral (ESO). La operaci¨®n de voladura est¨¢ prevista para el jueves 19 de junio, entre las 18.30 y las 20.30, hora peninsular, y se podr¨¢ seguir en directo por Internet, seg¨²n inform¨® el Consejo de Ciencia e Instalaciones Cient¨ªficas del Reino Unido.
El E-ELT (siglas en ingl¨¦s de Telescopio Europeo Extragrande), con espejo principal de 39 metros de di¨¢metro, captar¨¢ 15 veces m¨¢s luz de los astros que cualquier telescopio actual en funcionamiento y obtendr¨¢ im¨¢genes con 16 veces m¨¢s resoluci¨®n que las del famoso telescopio espacial Hubble, a?ade la instituci¨®n brit¨¢nica. Espa?a confirm¨® su participaci¨®n en este ambicioso proyecto del ESO el pasado 30 de mayo. El observatorio, con un coste total de unos 1.100 millones de euros, estar¨¢ operativo para que empiecen a trabajar los astr¨®nomos en 2014. El terreno del cerro Armazones es del ESO.
La voladura de la cumbre de es imprescindible para convertirla en una meseta donde montar la gran m¨¢quina cient¨ªfica. El lugar fue elegido (tras estudios cient¨ªficos de la calidad del cielo all¨ª), dado que esta a suficiente altura y en una de las regiones m¨¢s secas del planeta, caracter¨ªstica de la atm¨®sfera ¨®ptima para las observaciones astron¨®micas. Lo mismo se hizo en el cerro Paranal, tambi¨¦n en Chile, donde se abri¨®, en 1998, el primero de los cuatro grandes telescopios del conjunto VLT, de 8,2 metros de di¨¢metro cada uno, tambi¨¦n del ESO. El cerro Armazones est¨¢ a unos 130 kilometros al sur de la ciudad de Antofagasta y a 20 de Paranal, en el desierto de Atacama. En esa regi¨®n chilena hay otros grandes observatorios astron¨®micos, como el de la Silla (tambi¨¦n del ESO) o los estadounidenses de Cerro Tololo y Las Campanas.
El cerro Armazones esta enuna de las zonas m¨¢s secas del planeta: Atacama
¡°El E-ELT permitir¨¢ asomarse al universo m¨¢s profundo, ver m¨¢s atr¨¢s en el tiempo y penetrar m¨¢s ¨ªntimamente en los mecanismos del cosmos que cualquier otro telescopio visible e infrarrojo que se ha construido jam¨¢s¡±, explica Aprajita Verma, subdirector cient¨ªfico del proyecto E-ELT por parte brit¨¢nica. ¡°Desde examinar las primeras galaxias que se formaron en el universo hasta estudiar los planetas extrasolares y buscar signos de vida en ellos, podemos esperar descubrimientos descollantes con el E-ELT¡±.
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