M¨¦xico DF quiere volver a respirar

Cada d¨ªa, en M¨¦xico D. F. se producen 22 millones de desplazamientos. Los atascos en las principales avenidas de la capital, el timbre agresivo de los cl¨¢xones, las peleas verbales entre conductores y el manto gris que envuelve la urbe configuran la fotograf¨ªa de una de las tres ciudades m¨¢s pobladas del planeta -alrededor de 20 millones de habitantes en la conurbaci¨®n- y tambi¨¦n una de las m¨¢s contaminadas del mundo desde los a?os ochenta. No en balde, los m¨¢s de 5 millones de autos que circulan en el valle de M¨¦xico generan el 50% de la contaminaci¨®n del aire que impacta en la salud p¨²blica. Por este motivo, la semana pasada las autoridades locales anunciaron la modernizaci¨®n de un plan que desde hace 23 a?os constituye la herramienta principal para luchar contra el problema medioambiental.

Aunque a menudo se le reste importancia, la mala calidad del aire llega a ser letal. Seg¨²n estimaciones de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud, tan solo en el a?o 2008 14.734 personas murieron de forma prematura por enfermedades asociadas a la contaminaci¨®n del aire en todo M¨¦xico.

La Secretar¨ªa de Medio Ambiente capitalina se?ala en su ¨²ltimo informe que entre el 1 de enero y el 29 de agosto de 2013, el 43% de los d¨ªas ¡ªlo que suma casi cuatro meses completos¡ª, los niveles de ozono excedieron los l¨ªmites establecidos por las autoridades. Adem¨¢s de este gas, las concentraciones de part¨ªculas en suspensi¨®n PM2.5 y PM10, relacionadas con el tr¨¢fico y la industria, superan en similares proporciones los l¨ªmites recomendables fijados por las organizaciones internacionales.

El problema no es exclusivo del DF -el ¨²ltimo estudio de la OMS presentado en mayo alerta de que casi el 90% de las urbes incumple los est¨¢ndares de calidad del aire- , pero desde hace tiempo, las autoridades mexicanas trabajan en la actualizaci¨®n de las leyes que regulan los niveles de concentraci¨®n m¨¢xima permisibles para los contaminantes atmosf¨¦ricos. As¨ª, en los pr¨®ximos meses entrar¨¢ en vigor la nueva norma propuesta por la Secretar¨ªa de Salud Federal sobre part¨ªculas, que establece una revisi¨®n a la baja de los ¨ªndices permitidos, con la intenci¨®n de alcanzar los est¨¢ndares internacionales recomendados de manera gradual en un plazo de 3 a?os.

En lo que respecta a la Ciudad de M¨¦xico, hasta ahora, la medida m¨¢s importante es el programa Hoy no Circula, que limita el tr¨¢nsito en funci¨®n de la antig¨¹edad del veh¨ªculo y el d¨ªa de la semana. Aunque durante a?os dio resultado, la efectividad del plan estaba ya agotada. Bajo el mismo esquema de las ¨²ltimas dos d¨¦cadas, el Gobierno capitalino propone a partir de julio un endurecimiento en las restricciones. Los veh¨ªculos con una antig¨¹edad de nueve a 15 a?os dejar¨¢n de circular dos s¨¢bados al mes y un d¨ªa a la semana; en tanto que aquellos con m¨¢s de 15 a?os no podr¨¢n circular todos los s¨¢bados y un d¨ªa a la semana. Actualmente la norma no permit¨ªa circular ¨²nicamente un s¨¢bado al mes. Adem¨¢s, los autom¨®viles que vengan de fuera del Distrito Federal, tengan la antig¨¹edad que tengan, no podr¨¢n circular ning¨²n s¨¢bado ni tampoco de cinco a diez de la ma?ana de lunes a viernes. Los veh¨ªculos de carga federal, altamente contaminantes y hasta ahora exentos del cumplimiento de la norma, pasan a estar incluidos en el programa. El Hoy no Circula se aplica s¨®lo en el DF y la Secretar¨ªa de Medio Ambiente calcula que con los cambios acordados cada d¨ªa dejar¨¢n de circular unos 560.000 veh¨ªculos frente a los 370.000 que lo hacen actualmente.

La medida va acompa?ada de la homologaci¨®n en toda la zona metropolitana del sistema de verificaci¨®n de veh¨ªculos, el examen que permite determinar cu¨¢nto contamina un coche. En la actualidad las pruebas var¨ªan seg¨²n el municipio donde se realice el control. El anuncio provoc¨® m¨²ltiples reacciones, incluyendo una protesta de decenas de automovilistas el pasado fin de semana.

Para Eduardo J. Sol¨ªs, presidente de la Asociaci¨®n Mexicana de la Industria Automotriz, la actualizaci¨®n de las medidas es bienvenida. ¡°Al aumentar las restricciones para los veh¨ªculos con mayor antig¨¹edad se promueve la renovaci¨®n del parque automovil¨ªstico, que en M¨¦xico, es uno de los m¨¢s viejos del mundo¡±, se?ala.

En este sentido, el profesor e investigador de El Colegio de M¨¦xico Jos¨¦ Luis Lezama cree la medida positiva porque la flota vehicular ¡°est¨¢ obsoleta¡± y carecen de la tecnolog¨ªa adecuada para reducir las emisiones. ¡°Un gran porcentaje de nuestros coches tiene m¨¢s de ocho a?os y muchos de los que cuentan con el convertidor catal¨ªtico han superado ya su per¨ªodo ¨²til¡±.

Sin embargo, Lezama se?ala que las estrategias propuestas tienen una durabilidad corta. ¡°No tocan el problema de fondo porque no afectan al transporte p¨²blico¡±, se?ala. ¡°El sistema de la Ciudad de M¨¦xico no est¨¢ coordinado: tanto el metrob¨²s como los autobuses y microbuses compiten por los pasajeros en vez de complementarse. Otra de sus deficiencias es que es altamente contaminante¡±, dice.

¡°Para resolver el problema de la mala calidad del aire en cualquier parte del mundo es importante tener ubicadas las fuentes, las causas y los factores de la contaminaci¨®n¡±. El acad¨¦mico es pesimista en cuanto a los avances en los pr¨®ximos a?os y piensa que la capital no alcanzar¨¢ los est¨¢ndares de emisiones que se?alan los organismos internacionales. ¡°No solo depende de los veh¨ªculos sino tambi¨¦n de la calidad de los combustibles. Habr¨ªa que aplicar la normativa que obliga a Pemex [la compa?¨ªa petrolera mexicana] a cumplir con los est¨¢ndares de bajo contenido en azufre y eso no va a ocurrir¡±, vaticina.

El informe del Centro Mario Molina, que estudia los problemas relacionados con la protecci¨®n del medio ambiente y colabor¨® con el Gobierno del DF en el diagn¨®stico de la situaci¨®n en la ciudad, insiste tambi¨¦n en que el Hoy no Circula no puede ser una medida aislada. La instituci¨®n recomienda crear ¡°un plan integral de movilidad que involucre, adem¨¢s de las acciones en materia de reducci¨®n de emisiones, otras para la congesti¨®n vehicular, el transporte y el desarrollo urbano¡±.

En t¨¦rminos absolutos, adem¨¢s de los 6,8 millones de coches que se calcula estar¨¢n circulando en 2020, en la zona metropolitana hay ya m¨¢s de 5,3 millones de viviendas, 78.000 industrias, 123.000 establecimientos comerciales y un consumo energ¨¦tico equivalente a 45 millones de litros de gasolina al d¨ªa. En otras palabras, la contaminaci¨®n en el DF es un monstruo de muchas cabezas.