C¨¦lulas solares alternativas con un ingrediente del tofu y de las sales de ba?o

Una tecnolog¨ªa de c¨¦lulas fotovoltaicas que intenta desbancar desde hace d¨¦cadas a las de silicio, preponderantes en el mercado de la energ¨ªa solar, ha recibido un empuj¨®n hacia el ¨¦xito con el anuncio de que se puede reemplazar uno de sus componentes, costoso y t¨®xico, por otro utilizado, entre otras cosas, en la fabricaci¨®n de tofu, el alimento de origen asi¨¢tico, y en sales para el ba?o. Las c¨¦lulas de teluro de cadmio son mucho m¨¢s finas y tienen un coste por vatio m¨¢s bajo que las de silicio pero necesitan la adici¨®n de otro compuesto, habitualmente el cloruro de cadmio, una sal soluble en agua, para aumentar su eficiencia hasta hacerlas rentables, explicaron, en la cumbre de cient¨ªficos europeos ESOF, investigadores de la Universidad de Liverpool (Gran Breta?a)

Jonathan Major, que ha dirigido el trabajo, se?al¨® que, tras los experimentos que han hecho, apuestan por cambiar el cloruro de cadmio por un compuesto mucho m¨¢s barato y no t¨®xico, el cloruro de magnesio, que se extrae del agua marina y que se aplica f¨¢cilmente. Los resultados de la investigaci¨®n se publican en la revista Nature e indican que la eficiencia de conversi¨®n de energ¨ªa solar en electricidad ronda el 13% si se utiliza cualquiera de los dos compuestos. Sin embargo, todav¨ªa queda por probar la estabilidad de estas nuevas c¨¦lulas para poder continuar hacia su producci¨®n comercial.

Mientras que el teluro de cadmio, la base de estas c¨¦lulas fotovoltaicas de capa delgada, es un compuesto estable con poco riesgo, el uso de cloruro de cadmio durante el proceso de fabricaci¨®n exige grandes medidas de seguridad por el riesgo para los trabajadores y el medio ambiente.

¡°Si queremos que la energ¨ªa solar fotovoltaica compita con la procedente de combustibles f¨®siles debe bajar su coste por vatio generado y este es un paso m¨¢s hacia ese objetivo¡±, asegur¨® Major.

?Los experimentos han mostrado que, curiosamente, el magnesio ya estaba presente en las c¨¦lulas fabricadas con el compuesto tradicional. Proced¨ªa del sustrato de vidrio y no afectaba a su funcionamiento. Sin embargo, otros cloruros que se han probado s¨ª afectan a su comportamiento, al introducir impurezas activas el¨¦ctricamente. El congreso de cient¨ªficos ESOF 2014 agrupa a unos 4.000 participantes y es la mayor reuni¨®n interdisciplinaria que se celebra en Europa.