La poblaci¨®n mundial llegar¨¢ a 11.000 millones a finales de siglo

Un nuevo estudio, basado en los ¨²ltimos datos de poblaci¨®n de Naciones Unidas, desmonta la previsi¨®n de que el n¨²mero de habitantes del planeta alcanzar¨ªa un m¨¢ximo a mediados de siglo (en torno a 9.000 millones de personas, frente a los 7.200 millones actuales) para estabilizarse o incluso declinar despu¨¦s. Patrick Gerland, dem¨®grafo de la ONU, y sus colegas presentan en la revista Science su an¨¢lisis estad¨ªstico y concluyen que, hacia 2100, habr¨¢ unos 11.000 millones de habitantes (con una horquilla de entre 9.600 y 12.300 millones). El aumento se originar¨¢, esencialmente, en ?frica, cuya poblaci¨®n se cuadruplicar¨¢ en este siglo (de mil millones ahora a 4.000 millones en 2100, con una horquilla de entre 3.500 y 5.100 millones) y, sobre todo, en ?frica subsahariana.

¡°El consenso durante los ¨²ltimos 20 a?os ha sido que la poblaci¨®n mundial se estabilizar¨ªa en torno a 9.000 millones y que, probablemente, se reducir¨¢ despu¨¦s. Pero vemos que no se producir¨¢ esa estabilizaci¨®n a lo largo de este siglo¡±, resume Adrian Raftery (Universidad de Washington), uno de los autores de la investigaci¨®n. La poblaci¨®n africana estar¨¢ en 2100 entre los 3.500 y los 5.100 millones.

La causa fundamental del crecimiento de poblaci¨®n en esa regi¨®n de ?frica, recalcan estos dem¨®grafos, es que las mujeres all¨ª siguen teniendo muchos hijos (4,6 de media) debido, en parte, al acceso muy insuficiente a los anticonceptivos. Adem¨¢s, la mortalidad por VIH se ha reducido, lo que contribuye al aumento de la poblaci¨®n.

En otras zonas el cambio demogr¨¢fico no ser¨¢ tan acusado: la poblaci¨®n de Asia, ahora con 4.400 millones de habitantes, alcanzar¨¢ un m¨¢ximo de 5.000 millones en 2050 y luego empezar¨¢ a bajar; Am¨¦rica del norte, Europa y Am¨¦rica del sur y el Caribe estar¨¢n en menos de mil millones de cada una.

¡°Dado que el r¨¢pido incremento de la poblaci¨®n en los pa¨ªses con alta natalidad plantea grandes retos, desde el agotamiento de los recursos naturales al desempleo y la inestabilidad social, los resultados de este estudio tienen importantes implicaciones pol¨ªticas¡±, dice Science. Gerland y sus colegas afirman que el crecimiento de poblaci¨®n proyectado en ?frica puede moderarse invirtiendo sustancialmente en educaci¨®n de las ni?as y en programas de planificaci¨®n familiar que proporcionen anticonceptivos.