El 62% de los menores de tres a?os no est¨¢n escolarizados en Espa?a

Mar¨ªa del Pilar, de 40 a?os, vive en Crevillente y tiene una hija de dos a?os a la que no han aceptado en la escuela infantil municipal. En agosto finaliz¨® su contrato y est¨¢ a la espera de que la llamen de otra empresa. "Estoy indignada. Not¨¦ que mi hija necesitaba nuevos est¨ªmulos, hacer tarea escolar y relacionarse con otros ni?os. He tenido que pagar una privada que son 250 euros al mes", cuenta. Est¨¢ separada y el coste de la matr¨ªcula lo comparte con su expareja. "Estos meses estamos saliendo adelante gracias al apoyo de mi madre".

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Aunque no existe un registro nacional de cu¨¢ntos ni?os se quedan cada a?o sin plaza en las escuelas infantiles p¨²blicas -gestionadas por las comunidades, los ayuntamientos o por consorcios mixtos-, hay muchos casos como el de Mar¨ªa del Pilar. Pese a eso, Espa?a supera la media de los pa¨ªses de la OCDE en tasa de escolarizaci¨®n de cero a tres a?os, con un 37,9% frente al 33%.

Los expertos consultados coinciden en que durante la ¨²ltima d¨¦cada, el pa¨ªs ha registrado un aumento exponencial en el n¨²mero de ni?os matriculados de cero a tres a?os, pero a diferentes ritmos entre comunidades y sin regulaci¨®n por parte del Estado. La ley educativa actual (LOMCE) garantiza la existencia de plazas para cubrir la demanda de tres a seis a?os -el segundo ciclo de infantil-, pero no para la de cero a tres. No es una etapa obligatoria, las familias deciden. El segundo ciclo se universaliz¨® en 2002 y se convirti¨® en gratuito. No sucedi¨® lo mismo con el primero. El resultado es que 1,2 millones de ni?os de tres a seis a?os est¨¢n escolarizados en Espa?a (el 97%), frente a los 468.652 del primer ciclo (un 37,9%).

Diferentes investigaciones muestran que la escolarizaci¨®n temprana no solo mejora el rendimiento acad¨¦mico, sino el estado de salud en el futuro o el manejo de las emociones para mantener una vida estable y un empleo en el futuro. "El impacto es especialmente significativo en ni?os de familias con menos recursos", puntualiza Caterina Calsamiglia, miembro de un grupo de investigaci¨®n de la Universidad de Chicago liderado por el premio Nobel de Econom¨ªa James Heckman, cuyas teor¨ªas educativas figuran en numerosos informes de organizaciones como la OCDE.

El trabajo de Calsamiglia se basa en los hallazgos de Heckman, que tras hacer un seguimiento a un grupo de alumnos de familias desfavorecidas que en los 60 participaron en programas de educaci¨®n infantil, observ¨® que 40 a?os m¨¢s tarde las diferencias eran notables. A los ni?os que no participaron en el proyecto los defini¨® como "personas inteligentes que carecen de la habilidad para pensar en el futuro, persistir en las tareas o adaptarse a sus entornos". Aunque Heckman y su equipo no detectaron grandes logros acad¨¦micos a largo plazo, s¨ª comprobaron que tuvieron m¨¢s posibilidades de terminar la secundaria, de conseguir un empleo a los 27 a?os, de ganar sueldos cercanos a los 21.500 euros anuales y de no depender de subsidios del Estado. "La etapa de cero a tres es clave para aprender a gestionar las emociones. En la adolescencia aparece una segunda oportunidad, pero es mucho m¨¢s costoso", a?ade Calsamiglia.

En un intento por mejorar las tasas de escolarizaci¨®n en esa etapa en Espa?a, el Gobierno y Unidos Podemos acordaron el pasado jueves permitir a las comunidades aut¨®nomas destinar?330 millones de euros? para garantizar la universalizaci¨®n y gratuidad de la educaci¨®n de cero a tres, una partida que queda sujeta a la aprobaci¨®n de los Presupuestos para 2019. En 2008, el Gobierno socialista de Jos¨¦ Luis Rodr¨ªguez Zapatero lanz¨® el Plan Educa 3, que preve¨ªa crear 300.000 plazas de cero a tres con una partida de 1.087 millones de euros hasta 2012. Llegaron los recortes y el programa se elimin¨® cuando solo se hab¨ªan puesto en marcha 71.000.

¡°No tenemos un plan definido¡±, reconoce Ana Dorte, directora general de Centros e Infraestructuras Educativas del Gobierno de Canarias, que tiene la peor tasa de escolarizaci¨®n en esa etapa (16,8%). Dorte critica que el Gobierno no les permite gastar los 600 millones de euros que tienen de super¨¢vit. ¡°Queremos regulaci¨®n acompa?ada de financiaci¨®n. No s¨¦ si es una buena noticia lo de los 330 millones, lo sabr¨¦ cuando conozca cu¨¢nto nos corresponde¡±, se?ala.

En el otro extremo est¨¢ el Pa¨ªs Vasco, que ostenta la mejor tasa de escolarizaci¨®n de cero a tres, un 52,4%. ¡°En 1999 introdujimos aulas para dos a?os en la red de escuelas p¨²blicas y concertadas, 100% gratis para las familias. Hoy el 94% de los ni?os de dos a?os est¨¢n escolarizados¡±, cuenta Eugenio Jim¨¦nez, director de Centros y Planificaci¨®n de la Consejer¨ªa de Educaci¨®n vasca. Esa iniciativa es la clave de su tasa. ¡°Lo pusimos en marcha para dar respuesta a la demanda de las familias, que lo requer¨ªan para poder conciliar¡±, indica. Ese mismo modelo existe en otras regiones como Cantabria, Navarra, y Comunidad Valenciana, donde se ha lanzado este curso.

En Andaluc¨ªa, hay un modelo totalmente distinto. Las 171 escuelas infantiles de la Junta, las 544 de titularidad municipal y las 1.226 privadas est¨¢n englobadas bajo una misma red, de forma que el precio es el mismo: 278 euros al mes, con comedor, con descuentos en funci¨®n de la renta. ¡°No importa la inversi¨®n en p¨²blica o privada; lo importante es ofrecer plazas¡±, argumenta Jos¨¦ Mar¨ªa Ayerbe, de Educaci¨®n de la Junta. ¡°No hemos dado prioridad a los centros p¨²blicos por una raz¨®n pr¨¢ctica: heredamos una red muy extensa de centros privados y no nos planteamos excluirlos. Eso influy¨® a la hora de definir este modelo mixto¡±. Andaluc¨ªa tiene un 59% del 0-3 en red privada.

De los 468.652 alumnos de cero a tres a?os escolarizados en Espa?a, el 51,% acude a centros p¨²blicos y el 48,6% a privados. La diferencia por comunidades es, de nuevo, llamativa. En regiones como Extremadura predomina la p¨²blica, con un 89,7% de los ni?os, y en otras como Madrid gana la privada, con el 56% de alumnos matriculados.

¡°La privada y la concertada consiguen as¨ª fidelizar a las familias, tienen sus propios m¨¦todos e idearios. Los alumnos se suelen quedar en ese centro para las siguientes etapas educativas. Tiene que ser la red p¨²blica la que crezca, debe ser gratuita y universal¡±, apunta Alonso Guti¨¦rrez, responsable de estudios de pol¨ªtica educativa del sindicato mayoritario CC OO.

Para Margarita Le¨®n, investigadora del Instituto de Gobierno y Pol¨ªticas P¨²blicas de la Universidad Aut¨®noma de Barcelona, el problema es que en contextos de ¡°l¨ªmites presupuestarios¡± como los actuales, se ampl¨ªa la cobertura a costa de la calidad. ¡°Se externaliza la gesti¨®n del servicio o se contrata a personal con menor cualificaci¨®n¡±, critica. ¡°La educaci¨®n de cero a tres no debe plantearse como un recurso asistencial para permitir a las familias conciliar, sino desde la igualdad de oportunidades en la infancia. As¨ª la calidad ser¨¢ una cuesti¨®n prioritaria¡±.

Laura, que prefiere no dar su nombre real, tiene 40 a?os, es funcionaria y vive en Ciudad Real. La llegada de su tercer hijo ha deteriorado su econom¨ªa familiar. Su marido ha tenido que dejar el trabajo para encargarse del peque?o porque no consiguieron plaza en ninguna de las escuelas infantiles municipales. "Hicimos cuentas y no nos llegaba. La privada cuesta 350 euros al mes y no nos compensa trabajar como locos, ir de cabeza, para gastar lo que ganamos. No solo es costear la guarder¨ªa, sino a una persona que lo lleve, lo recoja y est¨¦ con ¨¦l parte de la tarde", cuenta. En casos como el de Laura, la privada no es una opci¨®n.