Bloomberg dona 1.800 millones de d¨®lares para abaratar el coste universitario en EE UU

Michael Bloomberg anunci¨® el domingo una donaci¨®n de 1.800 millones de d¨®lares a la Universidad Johns Hopkins para facilitar el acceso a personas de pocos recursos. La donaci¨®n, considerada la m¨¢s alta de la historia reciente en el sector educativo, busca abaratar el coste universitario en Estados Unidos, que no ha dejado de crecer en los ¨²ltimos a?os, afianzando las desigualdades econ¨®micas ante la pasividad de las administraciones p¨²blicas.

El exalcalde de Nueva York y fundador y consejero delegado de Bloomberg LP, una compa?¨ªa de informaci¨®n financiera, ya don¨® en el pasado m¨¢s de 1.500 millones de d¨®lares a Johns Hopkins, la universidad donde estudi¨®. Bloomberg ¡ªla und¨¦cima persona m¨¢s rica del mundo, seg¨²n Forbes¡ª ha hecho donaciones millonarias al sector educativo y a un sinf¨ªn de otras causas, como la lucha contra el cambio clim¨¢tico y el control de las armas de fuego. El fil¨¢ntropo, que lleg¨® a la alcald¨ªa de Nueva York como republicano, tambi¨¦n se volc¨® en ayudar econ¨®micamente a los dem¨®cratas en las ¨²ltimas elecciones legislativas, lo que ha avivado las especulaciones sobre si podr¨ªa tratar de optar a ser el candidato dem¨®crata en las presidenciales de 2020 contra Donald Trump.

¡°Me apuesto que la mayor¨ªa de estadounidenses est¨¢ de acuerdo: nunca deber¨ªa impedirse a un alumno cualificado de la escuela secundaria la entrada a la universidad en base a la cuenta bancaria de su familia. Sin embargo, ocurre todo el tiempo¡±, escribi¨® Bloomberg en un art¨ªculo en el diario The New York Times, en el que anunci¨® su donaci¨®n. ¡°Denegar a estudiantes el acceso a la universidad seg¨²n su capacidad de pagar socava la igualdad de oportunidades. Perpet¨²a la pobreza intergeneracional. Y golpea el coraz¨®n del sue?o americano: la idea de que cualquier persona, procedente de cualquier comunidad, tiene la capacidad de crecer por su m¨¦rito¡±.

Gracias al regalo de Bloomberg, el presupuesto de Johns Hopkins, cuyo campus central est¨¢ en Baltimore, crecer¨¢ un 30%, hasta los 6.100 millones de d¨®lares. La donaci¨®n, cuyo efecto ser¨¢ inmediato, se utilizar¨¢ para que el estudiante solo pague lo que pueda costearse de la matr¨ªcula universitaria y gastos de residencia. A efectos pr¨¢cticos, en su riguroso proceso de selecci¨®n de estudiantes, la universidad dejar¨¢ de tener en cuenta las circunstancias financieras del solicitante y garantizar¨¢ que el alumno no tendr¨¢ que endeudarse. Solo 18 universidades de ¨¦lite en EE UU se pueden permitir ofrecer paquetes tan generosos, seg¨²n datos del portal especializado U.S. News & World Report.

El coste anual de estudiar en Johns Hopkins es de 72.566 d¨®lares, seg¨²n los ¨²ltimos datos oficiales. Eso incluye el coste de la matr¨ªcula, de vivir en el campus y de libros y material. La universidad da ayudas para alumnos de pocos recursos, pero de promedio cubren hasta 41.000 d¨®lares. Es decir, quedan unos 31.000 d¨®lares restantes a pagar que corresponden mayoritariamente al alumno y que ahora, con la donaci¨®n de Bloomberg, ser¨¢n asumidos por la universidad.

En paralelo, el Gobierno federal concede becas a estudiantes de bajos recursos, pero la cantidad m¨¢xima es de 6.095 d¨®lares. Adem¨¢s, numerosos Estados han rebajado sus propias aportaciones en la ¨²ltima d¨¦cada, lo que ha disparado los costes y ha forzado a muchos alumnos a endeudarse.

En su art¨ªculo, Bloomberg subraya que las universidades son un ¡°gran igualador¡± en EE UU y cita estudios que apuntan a que los graduados ganan un sueldo parecido tras la universidad independientemente de cu¨¢l fuera la situaci¨®n econ¨®mica de su familia. El problema, sin embargo, es que a los m¨¢s pobres les es mucho m¨¢s dif¨ªcil entrar en los mejores centros que a los m¨¢s ricos. Otros estudios, advierte el exalcalde de Nueva York, se?alan que, en decenas de universidades de ¨¦lite en EE UU, hay m¨¢s estudiantes procedentes del 1% m¨¢s rico del pa¨ªs que del 60% de la escala econ¨®mica.

La deuda universitaria en EE UU se dispar¨® un 62% entre 2007 y 2017, hasta los 1,5 billones de d¨®lares. Afecta a unos 44 millones de ciudadanos. Es una cantidad equivalente a una duod¨¦cima parte del PIB nacional o superior al de pa¨ªses como Espa?a, lo que ha llevado a muchos economistas a poner el grito en el cielo. La media del pasivo es de 37.172 d¨®lares por estudiante. En los ¨²ltimos a?os, solo han surgido iniciativas puntuales para atajar el problema. El expresidente Barack Obama propuso que en las universidades t¨¦cnicas, en las que es m¨¢s f¨¢cil entrar, los dos primeros a?os de matr¨ªcula sean gratuitos, pero nunca logr¨® los fondos necesarios para sacarlo adelante.