El drama de la deuda universitaria llega a la televisi¨®n: un concurso para liquidar el pasivo

Si las conversaciones en la calle suelen ser sintom¨¢ticas de un problema social, lo mismo ocurre ahora con un programa de televisi¨®n en Estados Unidos. ¡°En caso de que te acabes de incorporar, s¨ª, esta es la vida real en Am¨¦rica¡±, ironiza, tras una pausa publicitaria, Michael Torpey, el presentador del concurso Paid Off. El nombre se refiere a la amortizaci¨®n de una deuda. El objetivo es ayudar a j¨®venes a devolver el dinero prestado para pagar sus estudios universitarios. El ganador puede irse del concurso con su deuda completamente liquidada. Un ansiado sue?o para los alrededor de 44 millones de estadounidenses -casi uno de cada siete- acechados por la losa del pasivo.

La deuda universitaria es uno de los graves problemas de la ¨²ltima d¨¦cada en EE UU. La cifra total ronda los 1,5 billones de d¨®lares, lo que equivale a una duod¨¦cima parte del PIB nacional o superior al de pa¨ªses como Espa?a. El aumento del coste de las matr¨ªculas, el descenso de las ayudas p¨²blicas y las t¨¢cticas depredadoras de algunos bancos para elevar los intereses han conformado una tormenta perfecta que ha atrapado a millones de licenciados. El pasivo se dispar¨® un 62% entre 2007 y 2017. La media es de 37.172 d¨®lares por estudiante. Y apenas han surgido iniciativas pol¨ªticas de calado para abordar este drama en un pa¨ªs en el que poder ir o no a la universidad condiciona enormemente la trayectoria profesional.

Madeleine, licenciada en Antropolog¨ªa, debe 41.222 d¨®lares al banco. Jay, que estudi¨® Arte, 20.462 d¨®lares. Para Nico, licenciado en Educaci¨®n, son 17.350 d¨®lares. Los tres son los primeros concursantes de Paid Off, que se estren¨® la semana pasada en el canal TruTV. Son veintea?eros y treinta?eros. ¡°Este es el juego dedicado a ayudaros a liquidar vuestras deudas estudiantiles¡±, proclama el presentador. El programa combina preguntas habituales en un concurso de cultura general con cr¨ªticas, muchas ir¨®nicas, al endeudamiento masivo. Detr¨¢s de momentos en apariencia banales, aflora una may¨²scula problem¨¢tica social.

Torpey, que es actor y es conocido por su papel en la serie Orange is the New Black, ide¨® el concurso a partir de su propia experiencia personal. Como ¨¦l mismo cuenta en el programa, su esposa y ¨¦l sufrieron durante a?os los aprietos de devolver el dinero con el que pagaron sus estudios. La ¡°historia real¡± es que no liquidaron su saldo hasta que el actor grab¨® un anuncio de televisi¨®n para una marca de ropa interior. El fin de la deuda les permiti¨® empezar una familia y comprar una casa.

Al inicio del programa, cada concursante explica su situaci¨®n personal. Nico dice que, si tuviera que dar una lecci¨®n a las pr¨®ximas generaciones, ser¨ªa que sean muy conscientes de que estudiar es ¡°supercaro¡±. Torpey trata de tranquilizarlos: ¡°Pod¨¦is vivir como si hoy es el primer d¨ªa del resto de vuestras vidas y no como que est¨¢is a punto de quemar una casa para conseguir dinero del seguro¡±, bromea.

Dependiendo del n¨²mero de aciertos, cada concursante suma una cantidad de dinero que se les restar¨¢ de su deuda. En cada etapa, uno de ellos cae eliminado pero se lleva lo acumulado a casa. Madeleine es la que llega a la fase final del programa. ¡°?Cu¨¢l es tu sue?o si te vas de aqu¨ª sin deuda universitaria?¡±, le pregunta el presentador. ¡°Ahora mismo, vivo en un apartamento peque?o con mi novio y mi perro. Me encantar¨ªa poder casarme con mi novio y mudarnos a una casa con jard¨ªn¡±, contesta. ¡°Estas son las cosas reales que la gente demora por la deuda¡±, interviene Torpey.

La ¨²ltima ronda consiste en ocho preguntas de informaci¨®n hist¨®rica que deben responderse en 60 segundos. Si las acierta todas, Madeleine se ir¨¢ del concurso con los 41.222 d¨®lares que debe al banco. Al final, logra liquidar un 50% de su pasivo pero est¨¢ euf¨®rica. ¡°Espero que levante algo la presi¨®n¡±, le dice el presentador.

Antes de concluir el programa, Torpey habla con alguien del p¨²blico. Thomas, que debe 36.538 d¨®lares, lee el ¡°dato superdeprimente de la semana¡±, que en este caso se refiere a que las mujeres tienen una deuda inicial un 14% superior a los hombres. Tras contestar unas preguntas, Thomas se lleva 1.000 d¨®lares. ¡°Hoy hemos ayudado a cuatro personas. No tiene que ser as¨ª. Llama a tus representantes pol¨ªticos ahora mismo y diles que necesitamos una soluci¨®n mejor que este concurso¡±, se despide el presentador.