India avanza en su programa espacial de bajo coste

India destinar¨¢ 100.000 millones de rupias (1.253 millones de euros) a su primera misi¨®n tripulada al espacio, prevista para 2022. El proyecto prev¨¦ enviar tres astronautas a orbitar la Tierra en una misi¨®n cient¨ªfica y refuerza su ambici¨®n de hacer de India una potencia global en la prestaci¨®n de servicios de bajo coste en el espacio.? "El Gobierno ha dado luz verde a la Iniciativa de Vuelo Espacial Humano", anunci¨® el pasado viernes el ministro de Informaci¨®n y Tecnolog¨ªa, Ravi Shankar Prasad, en Nueva Delhi, la capital. "Enviaremos una tripulaci¨®n de tres miembros durante siete d¨ªas al espacio. Trataremos de completar una iniciativa piloto en los pr¨®ximos 40 meses", a?adi¨®.

El Proyecto Gaganyaan (nave espacial, en hindi) fue presentado el pasado agosto por el primer ministro Narendra Modi durante el festejo del d¨ªa de la independencia del pa¨ªs. En 2014 el actual Ejecutivo ya puso el primer sat¨¦lite indio en ¨®rbita en Marte, lo que consegu¨ªa tras la antigua URSS, Estados Unidos y Europa, y adelantando a Jap¨®n y China; adem¨¢s de ser la ¨²nica naci¨®n en hacerlo al primer intento y con la menor inversi¨®n. La Misi¨®n de ?rbita en Marte (MOM), tambi¨¦n conocida como Mangalyaan, cost¨® unos 60 millones de euros; menos que la pel¨ªcula de Hollywood Gravity.

?El pasado noviembre, la Organizaci¨®n India para la Investigaci¨®n Espacial (ISRO, en sus siglas en ingl¨¦s) tambi¨¦n lanz¨® al espacio un cohete que llevaba 31 sat¨¦lites, muchos de ellos por cuenta de naciones extranjeras. Para la anunciada misi¨®n tripulada ya se han firmado acuerdos de colaboraci¨®n con las agencias espaciales rusa Roscosmos y la francesa CNES. Seg¨²n informa Times of India, ISRO ya ha empezado el proceso de selecci¨®n de los experimentos que podr¨ªan realizarse en la ¨®rbita baja terrestre, a donde enviar¨¢ a los astronautas indios que escoja el Instituto de Medicina Aeroespacial, dependiente de las Fuerzas A¨¦reas Indias.

La agencia espacial india estudia llevar a cabo, al menos, diez experimentos en la nave que ser¨¢ enviada a unos 400 kil¨®metros de la Tierra, entre los que habr¨¢ pruebas de equipos m¨¦dicos y ensayos con filtros de aire biol¨®gicos y biosensores. Tambi¨¦n se prev¨¦ experimentar con la gesti¨®n de residuos biom¨¦dicos para el control de gases t¨®xicos. ¡°Ya que ISRO planea un vuelo espacial humano, est¨¢ buscando el aporte de la comunidad cient¨ªfica nacional para realizar experimentos de microgravedad", anunci¨® la agencia india, que programa realizar lanzamientos espaciales no tripulados en 2020 y 2021 para probar todos sus sistemas antes del vuelo final con astronautas.

Adem¨¢s del impacto que el ambicioso proyecto tendr¨¢ en el ¨¢mbito econ¨®mico, existen importantes incentivos militares para que la potencia regional invierta en la carrera espacial. ¡°Por ejemplo, la prueba antisat¨¦lites desarrollada por China en 2007 ha impulsado en India el debate sobre c¨®mo deber¨ªa desarrollar el pa¨ªs sus propias medidas disuasorias¡±, explic¨® a Al-Jazeera English Rajeswari Pillai Rajagopalan, jefe de la Iniciativa para la Pol¨ªtica Nuclear y Espacial de la Fundaci¨®n para la Supervisi¨®n e Investigaci¨®n de Bombay.

El ambicioso proyecto de exploraci¨®n espacial sit¨²a as¨ª a India, que empez¨® a invertir en su programa espacial en la d¨¦cada de los sesenta, entre el selecto grupo de potencias que ya lo han hecho, como la propia China adem¨¢s de Rusia, Francia, Jap¨®n y EEUU; aunque a¨²n muy por debajo del presupuesto destinado por esta ¨²ltima, de alrededor de 35.000 millones de euros. A pesar del ¨¦xito de India en su carrera espacial de bajo coste, muchos cuestionan sus inversiones en esta ¨¢rea considerando que el pa¨ªs asi¨¢tico es el segundo del mundo en el que m¨¢s personas viven bajo el umbral de la pobreza.