12 muertos y m¨¢s de 30 afectados por un brote de hantavirus en Argentina

Epuy¨¦n, un pueblo patag¨®nico paradis¨ªaco, es el epicentro de un excepcional brote de hantavirus que ha puesto en alerta a Argentina. El virus hanta, con s¨ªntomas parecidos a la gripe, se transmite habitualmente por el contacto a trav¨¦s de la saliva, las heces y la orina de ratones infectados, pero en la cepa detectada en la provincia de Chubut?(centro-sur) ha habido contagio de persona a persona. De los 28 afectados por la enfermedad es esta regi¨®n, 10 han muerto, entre ellos una ciudadana chilena que hab¨ªa viajado a la zona. Un centenar de residentes m¨¢s de Epuy¨¦n?(cerca de la frontera con Chile) est¨¢n aislados por orden judicial en sus casas y hay polic¨ªas que custodian que no salgan a la calle. Las otras dos v¨ªctimas mortales se han registrado esta semana en las provincias de Salta (norte) y Entre R¨ªos (este).

El hantavirus es una enfermedad viral grave end¨¦mica de Argentina. Entre 2013 y 2018 hubo 598 personas infectadas, de las que 111 acabaron falleciendo. La tasa de letalidad promedio en esos seis a?os fue del 18,5%, muy inferior a la del brote actual en Epuy¨¦n, que es del 36%, otro de los motivos que explican la preocupaci¨®n de las autoridades sanitarias argentinas.

Los ratones silvestres transmiten la enfermedad a las personas al eliminar el virus a trav¨¦s de la saliva, las heces y la orina. Las secreciones secas se mezclan con el polvo y pueden entrar al cuerpo humano por v¨ªa respiratoria o mediante el contacto con una zona contaminada si existen heridas en la piel. Tambi¨¦n puede haber contagio en caso de mordeduras.

El caso que inici¨® el brote de Epuy¨¦n es acorde al patr¨®n habitual. Se trata de un hombre que limpi¨® un cobertizo abandonado en el que podr¨ªan haber habido secreciones de alg¨²n rat¨®n con el virus. El infectado, que presentaba s¨ªntomas como dolor de cabeza y muscular, asisti¨® a una fiesta de cumplea?os a finales de noviembre en la que participaron unas 50 personas. Varios de los asistentes se contagiaron y despu¨¦s contagiaron a otros, en una cadena que las autoridades intentan detener y que ha vaciado de turistas la localidad en plena temporada estival.

La Sociedad Argentina de Infectolog¨ªa ha publicado un informe en el que califica de ¡°grave¡± e ¡°infrecuente¡± el actual brote patag¨®nico por su capacidad para transmitirse de persona a persona. Recuerda que el primer antecedente de transmisi¨®n interhumana fue una cepa del mismo virus registrada en la provincia de R¨ªo Negro (vecina a Chubut) en 1995. Desde entonces, solo el 2,5% de los casos se han infectado por esa v¨ªa.

El periodo de incubaci¨®n del virus es de una a tres semanas y los primeros s¨ªntomas suelen confundirse con una gripe: fiebre, dolores musculares, escalofr¨ªos y cefaleas. Tambi¨¦n pueden producirse n¨¢useas, v¨®mitos y diarrea. Pasados unos d¨ªas algunos pacientes comienzan a sufrir dificultades respiratorias que, de agravarse, pueden derivar en un s¨ªndrome pulmonar por hantavirus. Seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), que no se ha pronunciado hasta ahora por el brote patag¨®nico, no existe un tratamiento espec¨ªfico para este cuadro grave.

¡°Estamos bastante preocupados, estamos trabajando codo a codo con las autoridades sanitarias de Chubut para controlar el brote¡±, declar¨® a los medios el secretario de Salud argentino, Adolfo Rubinstein, quien este mi¨¦rcoles viaj¨® al ¨¢rea afectada.

Adem¨¢s de Chubut, en lo que va de a?o se han confirmado casos aislados en otras cuatro provincias argentinas: Buenos Aires, Entre R¨ªos y las norte?as Salta y Jujuy. La persona infectada en Entre R¨ªos falleci¨® hoy, mi¨¦rcoles, y la de Salta el lunes, mientras que los otros dos casos evolucionan de forma favorable. El contagio ha sido ambiental, es decir, por el contacto con los roedores portadores del virus o con sus secreciones.

Rubinstein cree que el brote de Epuy¨¦n?est¨¢ "en v¨ªas" de ser controlado e insiste en que se han tomado todas las medidas necesarias para frenar su propagaci¨®n. En el Instituto Malbr¨¢n, el centro de referencia argentino para hantavirus, estudian las caracter¨ªsticas de la cepa del virus de Epuy¨¦n, llamada Andes Sur, para detectar posibles mutaciones. Por precauci¨®n, el ministro ha recomendado no viajar a la zona y los colegios han aplazado el inicio de las clases, previsto para la pr¨®xima semana.