Fuera los micropl¨¢sticos de mi cara y de mi ropa

La preocupaci¨®n por el impacto de los micropl¨¢sticos (part¨ªculas de menos de cinco mil¨ªmetros) en el medio ambiente ha llevado a algunos pa¨ªses de la UE, como Reino Unido o Francia, a adoptar medidas para limitar su uso, principalmente, en el sector de los cosm¨¦ticos. Sin embargo, faltaba una estrategia conjunta para toda la UE. La Comisi¨®n Europea encarg¨® a principios de 2018 a la Agencia Europea de Productos Qu¨ªmicos (ECHA, por sus siglas en ingl¨¦s) que estudiara la posibilidad de limitar el empleo de los micropl¨¢sticos que se a?aden deliberadamente a diferentes productos. Y la ECHA apuesta por poner en marcha un paquete legislativo para suprimir su uso en detergentes y productos cosm¨¦ticos, agr¨ªcolas y m¨¦dicos. "Si se adopta la restricci¨®n, el medio ambiente en la UE podr¨ªa librarse de 400.000 toneladas de micropl¨¢sticos a lo largo de 20 a?os", apunta esta agencia europea con sede en Helsinki.

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Estas part¨ªculas son un problema para el medio ambiente y, seg¨²n dejan entrever algunos estudios, podr¨ªa serlo tambi¨¦n para la salud. "Son peque?os", advierte la ECHA, "por lo que se pueden ingerir f¨¢cilmente y, eventualmente, introducirse en las cadenas alimenticias".? Adem¨¢s, son muy resistentes a la biodegradaci¨®n ambiental, "lo que los lleva a estar presentes en el medio ambiente durante mucho tiempo". Y su degradaci¨®n consiste en ir fragment¨¢ndose en part¨ªculas m¨¢s y m¨¢s peque?as, hasta llegar convertirse en "nanopl¨¢sticos". "Son pr¨¢cticamente imposibles de eliminar del medio ambiente despu¨¦s de ser liberadas", resume esta agencia europea.

Por todo ello, la ECHA propone restringir su uso, como ya hab¨ªa pedido el Parlamento Europeo. La propuesta de esta agencia, que se ha presentado este mi¨¦rcoles, se centra en los micropl¨¢sticos que se a?aden de forma intencionada a los productos. En el medio ambiente en estos momentos hay dos tipos de micropl¨¢sticos: los que son resultado de la fragmentaci¨®n de pl¨¢sticos como bolsas o botellas y los micropl¨¢sticos de uso intencionado. En este ¨²ltimo caso, la ECHA ha encontrado estas part¨ªculas en un sinf¨ªn de productos: fertilizantes y productos fitosanitarios; cosm¨¦ticos (productos enjuague y limpieza); detergentes y suavizantes; productos para limpieza y pulido; pinturas y tintas; productos qu¨ªmicos utilizados en el sector del petr¨®leo y el gas; construcci¨®n; productos medicinales; y suplementos alimenticios y alimentos m¨¦dicos.

Esos micropl¨¢sticos llegan luego al medio ambiente, principalmente, "a trav¨¦s de las aguas residuales y los residuos s¨®lidos municipales", apunta ECHA. Aunque tambi¨¦n hay algunos casos en los que se liberan intencionadamente, como ocurre con algunos productos agr¨ªcolas. La Agencia Europea de Productos Qu¨ªmicos concluye en su estudio que los micropl¨¢sticos agregados intencionalmente "tienen m¨¢s probabilidades de acumularse en ambientes terrestres", ya que las part¨ªculas se concentran "en los lodos de aguas residuales que se usan frecuentemente como abono". Aunque tambi¨¦n hay una parte que acaban en el mar. En cualquier caso, la ECHA advierte de que los vertidos de esta clase de pl¨¢sticos no est¨¢n "adecuadamente controlados".

La ECHA reconoce el alto grado de incertidumbre sobre los efectos de los micropl¨¢sticos y nanopl¨¢sticos en el medio ambiente. Incide en que debido a su tama?o pueden entrar en la cadena alimentaria. Y, como han demostrado algunos estudios ya, ser ingeridos por los humanos. Pero la agencia admite que "los posibles efectos en la salud humana" todav¨ªa no est¨¢n bien estudiados.

En algunos casos, como determinados tipos de exfoliantes, la agencia espera que a lo largo de 2020 sean los propios fabricantes los que eliminen el uso de micropl¨¢stico. En otros, como el caso de fertilizantes o productos agr¨ªcolas (donde los impactos econ¨®micos pueden ser mayores) se propone un calendario para su supresi¨®n que ofrece una moratoria de entre cinco y diez a?os. La ECHA espera tener completada su propuesta en 2020 para que pueda ser aprobada por la Comisi¨®n Europea, que hace un a?o ya anunci¨® su intenci¨®n de vetar los micropl¨¢sticos que se a?aden deliberadamente a los productos.