La defensa del agua va a las urnas en Ecuador

"La miner¨ªa te puede traer riqueza a corto plazo, te puede dar una casa o un coche nuevo. Pero con dinero no puedes comprar la lluvia, el agua que necesitamos para beber o para dar a nuestro ganado". As¨ª resume Bol¨ªvar Quezada, l¨ªder comunitario ecuatoriano de 33 a?os, los problemas derivados de la explotaci¨®n minera en Am¨¦rica Latina, una industria que se caracteriza por su alto impacto ambiental.

M¨¢s informaci¨®n

Los pobres del oro

La Rinconada, el ¡®dorado¡¯ helado

Quezada es el coordinador de los Sistemas Comunitarios de Agua de Gir¨®n, una poblaci¨®n del sur de Ecuador que este domingo 24 votar¨¢ en refer¨¦ndum si est¨¢ o no de acuerdo con el proyecto minero Loma Larga, que se asienta parcialmente en su territorio. Se trata de la primera consulta popular ambiental vinculante que se realizar¨¢ en la historia del pa¨ªs. A pesar de la fuerte divisi¨®n entre los habitantes, todo apunta a que ganar¨¢ el no.

Los 15.000 votantes de Gir¨®n deber¨¢n decidir si quieren que se lleve a cabo la explotaci¨®n, que pretende extraer 62 toneladas de oro, 377 toneladas de plata y 40.000 toneladas de cobre de una veta concesionada a la empresa canadiense INV Metals. Para ello deber¨¢n responder esta pregunta: "?Est¨¢ usted de acuerdo con que se realicen actividades mineras en los p¨¢ramos y fuentes de agua del Sistema Hidrol¨®gico Quimsacocha?".

Los preciados minerales se encuentran en el subsuelo del p¨¢ramo de Quimsacocha, un gran humedal ubicado a m¨¢s de 3.500 metros de altura plagado de lagunas y nacimientos de r¨ªos que abastecen de agua a Cuenca, la tercera ciudad del pa¨ªs con m¨¢s de 300.000 habitantes.

"La propia compa?¨ªa admite que se van a infiltrar al t¨²nel subterr¨¢neo aproximadamente 30 litros de agua por segundo. Eso equivale al consumo diario de una poblaci¨®n de 10.000 habitantes, seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud", revela Kl¨¦ver Calle, miembro del grupo ecologista Yasunidos Guapondelig. "El informe pericial dice claramente que la construcci¨®n de este tipo de socavones en ecosistemas de p¨¢ramo tienden a secar toda la regi¨®n", a?ade el activista de Cuenca.

La defensa del agua de Quimsacocha, que significa Tres Lagunas en kichwa, comenz¨® hace 20 a?os. Desde entonces, muchos de los habitantes de las comunidades aleda?as se han movilizado para evitar la explotaci¨®n minera. "Estoy en contra de la miner¨ªa porque se va a secar todo y no va a haber agua. No vamos a tener para beber, ni para regar los huertos", explica Mar¨ªa Rosa Paute, de 54 a?os, que vende en un puesto de carretera las hortalizas y frutas que cultiva.

Sin embargo, no todos los pobladores son de la misma opini¨®n. En una regi¨®n econ¨®micamente deprimida, donde muchos habitantes han tenido que migrar a Estados Unidos en busca de trabajo, la llegada de una multinacional y sus promesas de empleo y desarrollo han convencido a algunos. En San Gerardo, la comunidad de Gir¨®n m¨¢s cercana al campamento minero, el Estado construy¨® un centro de salud, asfalt¨® las calles e instal¨® sistemas de agua potable y alcantarillado gracias a las regal¨ªas anticipadas entregadas por la compa?¨ªa norteamericana.

"La disyuntiva no es entre agua u oro. M¨¢s bien es entre miner¨ªa formal o miner¨ªa ilegal. Las vetas ya han sido identificadas, mucha gente sabe las coordenadas. Por eso tengo el absoluto convencimiento de que tarde o temprano va a terminar explot¨¢ndose", asegura Patricio Vargas, presidente de la c¨¢mara de miner¨ªa provincial, convencido de que la industria minera es la soluci¨®n a la situaci¨®n de pobreza que atraviesa Ecuador. Loma Larga ten¨ªa proyectado aportar 554 millones de d¨®lares (unos 490 millones de euros) a las arcas del Estado, as¨ª como generar 1.450 empleos directos. Ahora, todo ello pende de un hilo que podr¨ªa terminar rompi¨¦ndose si el no se impusiera en el refer¨¦ndum del domingo.